为进一步弘扬六祖禅宗文化，剖析属于东方三大圣人之一六祖惠能的禅学思想，让“本来无一物，何处惹尘埃”、“一花一世界，一叶一菩提”、“住行坐卧吃饭睡觉皆是禅”等禅机禅理走进人们的生活，南方日报新兴视窗继续秉承“南方高度，植根禅都”的定位理念，开设“禅在新兴”栏目，探访散落在民间的“禅”文化，走访禅文化研究专家，探究禅学缘起，解读博大精深的禅理禅机，关注禅文化与新兴本土融合相承发展，让禅都新兴绽放其特有的魅力光彩。
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   在新兴县城南半里处，有一座千年名剎——金台寺。这座禅寺，因六祖惠能在此闻经悟道而成为一代宗师的开悟地，是中国禅宗发展史上具有重要意义的“祖师圣迹”，对发掘金台寺悠久的历史，对今后复建这座具有历史意义的名剎，对新兴县打造“中国禅都”，弘扬中国历史传统文化大有裨益。
如今，此座“祖师圣迹”因存在地质灾害隐患，地质条件不稳定，大雄宝殿与客堂的建筑在建后不久均出现裂缝，地基下沉，被鉴定为危房，目前已经停止对外开放。
   为此，新兴县委、县政府大力支持金台寺的重建工作。2015年金台寺拟定在新兴县新城镇金台山森林公园异地重建，现已开始筹建工作。重建后的金台寺主要由大雄宝殿、天王殿、观音殿、六祖殿、达摩殿、金台塔等建筑组成，建成后的金台寺将更庄严、宏大。
笔者略从地方志、历史档案及民间采访几个方面，对金台寺的始建、历史沿革等方面作初步的表述，以飨读者。
   建寺缘起：达摩倡建 金台辉煌
   《广东通志》、《肇庆府志》及《新兴县志》均记述：“（金台寺）相传为六祖卖柴时闻《金刚经》‘应无所住而生其心’，遂大悟发念学佛之处，盖县之古刹也”。 金台寺始建于何时，虽在正史未发现有准确的建造时间记载，但从达摩自南向北时暂住新州、古新州在汉至宋朝期间是广州与南道的交通枢纽、唐初新州佛教文化甚为兴旺和新兴民间相传达摩倡建金台寺等推断，金台寺的建造时间应在南朝中后期，即公元550年前后。
   据相关历史记载，新兴县自汉元鼎六年（公元前111年）置县至2015年已有2126年历史，是现今广东省境域14个古县郡之一。
   两晋六朝时期，新州（新宁郡）的人口与贸易往来比周边地区发达得多。南北朝宋武帝时期（420～479年），新宁郡领县14个，2653户，15140人。梁普通四年（523年）设新州，与广州同级，中央朝廷在新州设总管府。
   从上述历史可以看到，从汉朝开始，中央朝廷就在新兴设置行政区、派官员管治，新兴行政管辖从县到郡、州的升级，正因为新兴县地处的地理位置日益重要，人口不断增多、商贾云集，中原文化与当地文化较周边地区融合得更快。
   古新州地处要塞，处于广东省中部偏西，历史上为广州与岭南“南道”交通的枢纽。东汉以后，西域与中国内地交通不畅，外国僧人主要是取道海路进入交广地区，由交广北上，而新兴正处于北上的交通枢纽的位置。古代航行水平不高，一般商贾多走陆路。宋《太平寰宇记》称新州为“西南道尤好之郡”。唐代高州刺史房千里《投荒杂录》记载自广州至岭南南路的古高凉地区的七州（潘州、辩州、罗州、春州、勤州、恩州、高州），由于行人“惮海波”，“故多新州陆去”。唐宋期间，古新州水陆路交通发达。6条古陆路与新兴江连网，东北通广州、端州（肇庆）、东通冈州（新会）、广州，西南通高州、春州（阳春）、儋州、雷州、廉州，被称作“八州通衢之地”，是往来“海上丝绸之路始发港——徐闻”的关键节点，是“海上丝绸之路”陆路的一个中转站。
    达摩，中国禅宗的始祖。南朝中期，他自印度航海来到中国，自南而北弘法。道宣的《续僧传》记述：“（达摩）初达宋境，末又北度至魏，随其所止，诲以禅教。”当代著名高僧印顺认为：“达摩最初到达中国，时代还是刘宋（420~478年），登陆的地方——南越，为今海南岛对岸的地方。”也就是说，达摩是从徐闻县（古属雷州）登陆，然后北上，到达广州。可以推断，从唐初的新州处于雷州、儋州北上的枢纽重要位置看，新州是达摩北上的必经之路。达摩的自南向北，以禅教人，必在商贸繁荣、中原文化与百越文化融合得和谐的新州播下春露。新州其时较周边地区社会、经济发达得多，各路商贾云集，达摩选择在新州暂住弘法，倡建寺院，扩大印度佛法对民众的影响，教化民众，符合情理，也与新兴民间流传金台寺是由达摩老祖倡建而成的故事相吻合。
   宋朝大文豪苏轼（东坡）之弟苏辙在《巢谷传》（见《宋史》）中有这么一段记述：宋朝绍圣初年（1094年为绍圣元年），苏辙“以罪谪居筠州，自筠（州）徙雷（州），自雷徙循（州）”。其兄苏轼在1097年也从惠州被贬海南。他们的好朋友巢谷从四川眉山老家步行到岭南，见到苏辙。1099年，巢谷欲往海南探望苏轼，“船行至新会，有蛮隶窃其橐，装以逃，获於新州，谷从之至新（州），遂病死。”这段史实，再次说明新州其时是广州通往南路的官道，达摩经过新州北上是符合历史原貌的。
    在新兴民间，有达摩倡建金台寺的传说。相传达摩从徐闻港登陆后，与弟子一路随商贾北上，到达新州。他们见新州市场繁华、各路商贾往来、汉族与土著人和谐共处，就住下来弘法。其时，新州城没有寺祠，仅有天地坛、社稷坛等祭祀场所。达摩见城南社稷坛的后面有一大片平整开阔的田地（今塘背、大地一带），卢（溪）水在大地中蜿蜒流动，河道大转弯处（今城南市场）的旁边，凸出一块高台，三面环水，西面依山。高台与卢水之间，有一个集市。达摩与弟子们就在集市边上的高台结庐暂住，一边弘法、一边休整，择期北上。达摩在离开新州北上时，对信众讲，此地乃佛祖所赐，如水中莲花座，望有缘者大发慈悲，兴立道场，让佛光普照。达摩离开新州后，约在南朝中后期，新州官僚士绅、僧尼信众齐心协力在达摩弘法的高台上建起一座寺院，起名“金台寺”。取春秋时期燕昭王于易水旁修筑黄金台，广招天下人才之义，望更多的高僧大德住锡于此，弘扬佛法，福泽新州。
   祖师圣迹：惠能闻经悟道之地
   能在黄梅东山寺舂米不足一年，听五祖说《金刚经》而付法，根源在于惠能受母亲的影响，在新州早已过着修行的生活，他因在金台寺听《金刚经》而发心去参学。
惠能在金台寺闻经悟道，在众多佛教典籍与地方史志中已有记述。
相传，唐初，新州信佛的人很多，佛寺比比皆是。惠能的母亲李氏是一个虔诚的佛教徒，惠能从小就跟随母亲去寺院拜佛，母亲常常教育他对佛祖要恭敬虔诚，做人要有仁慈之心，要勤勤恳恳，清清白白。
    金台寺位于新州城南外，寺前是买卖柴草等山货的地方。惠能经常到寺前卖柴，卖完柴后常常到寺里听诵经。久而久之，他渐渐领悟了佛经的要义。一天，惠能送柴到城里的旅馆，听到一位客人在诵经。当听到“应无所住而生其心”的经文时，他深有感触，上前询问是什么经文。诵经之人答道：“是《金刚经》，从蕲州黄梅东禅寺（今五祖寺，在湖北省黄梅县冯茂山）五祖弘忍大师处得来。《金刚经》，全称叫《金刚般若波罗蜜经》。‘金刚’者，是不坏之喻，而‘般若’者，是智慧之指，‘波罗蜜’是到达的意思。‘经’者即道之指，行之谓也。看你慧根非凡，如诚心向佛，今后必成正果。”
    听到这一席话，惠能心中涌起北上礼佛的念头，但想到此去蕲州黄梅东禅寺，路途遥远，而家中仅靠自己打柴才能维持生活，如果自己北上，谁来奉养母亲？这时，这位名叫安道诚的客人似乎看透了惠能的心思，说道：“你尽管放心去吧，我可以资助银两给你作安家之用。”接着，安道诚带惠能拜见金台寺住持寂空禅师。寂空禅师见惠能颇有慧根，有意相助，对惠能说：“你北上参禅，金台寺可以资助你盘缠，你母亲亦可以移来南外居住。”这样，惠能的心终于放了下来，立意北上礼佛。
惠能在黄梅东山寺得法后，遵五祖嘱咐，南下隐遁时曾返回新州，以俗家人身份与母亲一起生活，以尽孝道。《历代法宝记》记述：“（惠能得法以后出家以前）常隐在山林，或在新州、或在韶州，十七年在俗，亦不说法。”在金台寺所在的南外村，还保留一块相传是惠能母亲当年耕种的菜园和一口使用过的古井。
   古刹沿革：几经沉浮 兴废起伏
   古金台寺已于1964年拆除，在原址建设新兴县人民医院，至今除尚存一口古井外，其他无迹可寻。关于古金台寺的建筑式样，现存的地方志文献和历史档案记载不多。较详细的文字记录见于清乾隆二十三年（1758年）《新兴县志》等，而照片记录有两张见于新兴县档案馆存藏的民国档案，有一张为民国初年一华侨摄影，流于民间。
    据地方志记载，金台寺自兴建以来，几经沉浮，兴废起伏。明嘉靖年间（1522～1566年），金台寺的僧人在原址上复建，盖起了三间土屋，为金刚殿、三宝殿、六祖殿，三大殿均坐西向东，并修筑了围墙和寺门。
    隆庆年间（1567～1572年），金台寺殿堂崩毁，被豪绅强占改为果园。
直至万历二十四年（1596年），乡民又捐资重建金台寺。此次重建后，金台寺的面积有所扩大，为“东西各三十六弓，南北各三十五弓；又寺前东二十弓、西二十二弓，南北连铺地各三十一弓”（1弓为5尺）。乡民又提供田税给寺院，供僧徒生活，看守香灯。
清乾隆六年（1741年），金台寺住持如筏募缘重修寺田，每年收得田赋银一两九钱一分七厘，米九斗二升九合。乾隆年间南外村人李豫在云南任职，在故里南外村建李家大屋时，对金台寺亦加以修整。
   民国时期的金台寺，基本沿袭明万历年重修后的基本格局，为三进式硬山顶单檐建筑。主体建筑在同一中轴线，依次为金刚殿、三宝殿、六祖殿，均坐西向东。两侧有厢房，左侧有古木棉树，树旁为“木棉精舍”。四周有围墙，设有山门，山门匾额为“闻经胜地”，正门匾额为“金台寺”，正门楹联为“四处人烟三面水，半林花雨一面钟”。
   新中国成立后，金台寺先后改建为中共新兴县委、县政府机关和南街小学。1964年改为县人民医院时，基本将金台寺建筑物拆除，只有一口古井保留至今。
1996年，南外村人和各地信众自发捐资，在村西面的狮子岗上重建金台寺，砖木结构，建筑面积约500平方米。门匾书“金台古寺”，楹联为“金台绿树青山引来天下客，古寺晨钟暮鼓敲醒世间人”，大雄宝殿楹联为“金刚开顿悟，镜台证菩提”和“金台卖柴闻经悟道，黄梅舂碓作偈传衣”等。
因地质条件不稳定，大雄宝殿与客堂的建筑在建后不久均出现裂缝，地基下沉，被鉴定为危房后停止开放。