南京长江大桥位于南京市鼓楼区下关和浦口区之间，是长江上第一座由中国自行设计和建造的双层式铁路、公路两用桥梁，在中国桥梁史上具有重要意义，创造了中国桥梁建设史上的许多新纪录，具有极大的经济意义、政治意义和战略意义，是20世纪60年代中国经济建设的重要成就之一，中国桥梁建设的重要里程碑。[1]

南京长江大桥是中国东部地区交通的关键节点，上层为公路桥，长4589米，车行道宽15米，可容4辆大型汽车并行，两侧各有2米多宽的人行道，连通104国道、312国道等跨越长江的公路网；下层为宽14米、全长6772米的双轨复线铁路桥，连接津浦铁路与沪宁铁路干线，是国家南北交通要津和命脉。[2]

大桥由正桥和引桥两部分组成，正桥9墩10跨，长1576米，最大跨度160米。大桥通航净空宽度120米，桥下通航净空高度为设计最高通航水位以上24米，可通过5000吨级海轮。

长江大桥是南京的标志性建筑、江苏的文化符号，也是中国的著名景点之一，以“天堑飞虹”列为新金陵四十八景之一。[3] 大桥建设8年，耗资2.87577亿人民币，耗用38.41万立方米混凝土、6.65万吨钢材。1960年以“世界最长的公铁两用桥”被载入《吉尼斯世界纪录大全》。2014年7月，南京长江大桥入选不可移动文物。

南京段的长江一般是指从安徽采石矶到江苏镇江这一段江面。这里的地形似一个肚兜，水深浪急，江宽平均1500米以上，最狭处也有1100米，水深多在15～30米，最深处超过70米，流速为每秒3米。险要的地势，形成了“长江天堑”。20世纪初开通的沪宁铁路和津浦铁路在南京被隔断在长江两岸无法贯通，过江客货都要乘船摆渡，严重影响了运输效率。

1918年，中华民国北洋政府请法国桥梁专家在南京进行建桥的勘测，但没有结果。[5]

1930年，国民党政府曾邀请美国桥梁专家约翰·华达尔来此考察，终因水文复杂、地质条件差，而得出无法建桥的结论。

此后，国民政府又先后于1936年和1946年两次考虑建桥，但因抗日战争和第二次国共内战爆发而作罢。

1933年10月22日，下关煤炭港至浦口开通了中国首个火车轮渡。

1949年前后运力为每日20渡，新中国成立后将运力提高到1958年的每日100渡，但仍不能满足运输需求，长江天堑成为京沪铁路的严重瓶颈。