上个世纪40年代末，有一天，毛泽东问秘书田家英，什么是政治？这不是一个平常的问题，当时政治家和学者对政治各有各的定义，莫衷一是。田家英毕竟博览群书，一口气说出了许多有关政治的阐述，并作了评价。毛泽东摇了摇头，笑道：“ 政治也没有你说的那样复杂，我们的政治，就是怎么令敌人越来越少，令同志越来越多。朋友多的政府就是好的政府，敌人多的政府就是坏的政府。” 阎锡山问幕僚赵承绶：“什么叫政治？”赵引经据典，滔滔不绝。阎锡山笑了：“没有那么复杂的！所谓政治，就是让对手下来，咱们上去。”阎又问赵：“什么叫宣传？”赵又洋洋洒洒，说古论今。阎更加不屑：“没有那么复杂！所谓宣传，就是把别人说得一无是处，将自己说得完美无缺。让大家都认为咱们好，别人都不好！”

小布什的女儿詹娜曾问小布什：“爸爸，您说说什么是政治吗？”小布什笑了打了一个比方：“政治好比我们的家，挣钱养家糊口的爸爸是国民，拿挣来的钱维持家庭生活的妈妈是政府，而你就是总统，找借口，设立各种名目去花国民和政府的钱。”詹娜听后似懂非懂，又问：“那我的现任男友算是什么呢？”小布什答：“是暂时性''国际盟友’。”

马克思、恩格斯、列宁认为，“一切阶级斗争都是政治斗争”，“政治是经济的最集中的表现”，“政治就是各阶级之间的斗争”，“政治就是参与国家事务，给国家定方向，确定国家活动的形式、任务和内容”，“政治是一种科学，是一种艺术”。这些论述概括反映了政治的本质、属性、基本内容和特征，是研究政治现象和为政治下定义的指导思想。
西方的政治学家为政治下过许多定义，例如：①认为政治是国家的活动，是治理国家，是夺取或保存权力的行为。②认为政治是权力斗争，是人际关系中的权力现象。③认为政治是人们在安排公共事务中表达个人意志和利益的一种活动，政治的目标是制定政策，也就是处理公共事务。④认为政治是制定和执行政策的过程。⑤认为政治是一种社会的利益关系，是对社会价值的权威性分配。
20世纪80年代，中国政治学界对“政治”概念的主要看法有：①政治是各阶级为维护和发展本阶级利益而处理本阶级内部以及与其他阶级、民族、国家的关系所采取的直接的策略、手段和组织形式。②政治是一定阶级或集团为实现其经济要求而夺取政权和巩固政权的活动，以及实行的对内对外全部政策和策略。③政治是主要由政府推行的、涉及各个生活领域的、在各种社会活动中占主要地位的活动。④政治是阶级社会的产物，是阶级社会的上层建筑，集中表现为统治阶级和被统治阶级之间权力斗争、统治阶级内部的权力分配和使用等。
按照马克思主义政治学观点集中概括起来，政治是以经济为基础的上层建筑，是经济的集中表现，以政治权力为核心展开各种社会活动和社会关系的总和。