鹤峰民族文化底蕴丰厚。以明清之际“田氏诗派”为代表的文人创作使土家族文学发扬光大、盛传不衰；撒尔嗬．摆手舞、柳子戏、穿号子、四道茶、傩戏等民俗文化源远流长，品位极高；鹤峰还是土地革命战争时期的湘鄂边革命根据地之一。
鹤峰因历史悠久而神奇。这里古称柘溪、容米、容阳。早在新石器时代，土家族的先民容米部落就繁衍生息于斯。唐宋以来，为容美土司领地，田氏土王世袭相承，雄踞一方，800余载，“在楚蜀诸土司中最为富强”。清雍正十三年（1735年）“改土归流”废除了土司制度。
1928年到1933年，贺龙在此建立根据地，使鹤峰苏区成为湘鄂边根据地的中心。建有湘鄂渝黔边区规模最大的满山红烈士陵园，属全国重点纪念建筑物保护单位。共和国的“第一号烈士”段德昌等就安葬在这里。
● 鹤峰柳子戏
以“柳子戏”冠名的戏曲，好几个省市都有，但其形式和风格均不同于鹤峰柳子戏。鹤峰柳子戏，又名杨花柳，是恩施土家族苗族自治州五大地方剧种之一。鹤峰柳子戏是土司末期从四川梁山一带传入的民间戏曲。主要流传于鹤峰走马、五里、铁炉一带以及湖南省的石门县、张家界市的部分地区，是仅存的土司剧种。1980年，鹤峰走马成立了业余柳子戏剧团。1983年，该团参加了全国乌兰牧骑式文艺汇演。
● 撒尔嗬
撒尔嗬是流行于清江流域悼念亡人时的一种独具特色的民间歌舞。跳撒尔嗬，又称“跳丧”、“打丧鼓”。土家族跳撒尔嗬的起源最早可追溯到《隋书·地理志》中记载的“绕棺”。到唐宋时期，撒尔嗬已基本定型，唐樊绰《蛮书》载：“初丧，鼓以道哀，其歌必号，其众必跳，此乃盘瓠白虎之勇也。”至元明清时期，地方史志对撒尔嗬的记载更为完备：“旧俗，殁之日，其家置酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌舞达旦，或一夕或三五夕。”（嘉庆《巴东县志》）