南京夫子庙秦淮小吃、苏州玄妙观小吃、上海城隍庙小吃和湖南长沙火宫殿小吃并称为中国四大小吃。南京夫子庙小吃群位于繁华的秦淮河畔，位列中国四大小吃之首，金陵小吃，历史悠久，品种繁多，自六朝时期流传至今；玄妙观小吃群位于苏州闹市中心观前街，始于明弘治年间（约1488年），集姑苏点心、小吃于一市，著名的有五芳斋的五香排骨、升美斋的鸡鸭血汤、小有天的藕粉圆子、炸酥豆糖粥等；城隍庙小吃是上海小吃的重要组成部分。形成于永乐年间（1403年），地处上海旧城商业中心；湖南长沙火宫殿小吃群始建于1747年，集中湖南各地风味小吃于市，具有浓郁的地方风味。

小吃品种逐渐增多后，尤其明清时代中国出现资本主义萌芽和商业文化，在当时一些大城市或者商业中心城市，出现小吃群。最先出现且影响力比较大的是，南京、上海、苏州和长沙。
徐珂所辑《清稗类钞》中记载了中国最先出现的四大小吃群，南京夫子庙秦淮小吃（始于明洪武年间）、上海城隍庙小吃（始于明永乐年间）、苏州玄妙观小吃（始于明弘治年间）和湖南长沙火宫殿小吃（始于清乾隆六年，1741年）。在后来被称为中国四大小吃。这些小吃群汇集了全国各地的小吃，同时每个小吃群均各有特色。
如今，这些小吃群仍然存在着。南京夫子庙小吃群位于繁华的秦淮河畔，金陵小吃，历史悠久，品种繁多；玄妙观小吃群位于苏州的观前街；城隍庙小吃是位于上海中心，主要有生煎馒头、南翔小笼；湖南长沙火宫殿小吃群集中湖南各地风味小吃，具有浓郁的地方风味。这些小吃群在几百年的发展历史中，有中断过，均以重建。[1]