1981年6月中旬到7月底，无锡分院顺利完成搬迁，移师常州。7月11日，国务院正式批准设立江苏化工学院。 9月10日，省委批准建立中共江苏化工学院委员会，任命施乐尧为副书记主持党委工作，朱永为副院长，徐爱如为副书记兼副院长，徐野为副书记，孙载坚为副院长。[4]

1981年9月17日，“江苏化工学院成立暨开学典礼大会”隆重举行，省、市领导莅临。当天下午，吴文英副书记代表常州市委在红星剧院举行“江苏化工学院成立联欢大会”。江苏工业学院完成了草创过程，常州人民也终于圆了“大学梦”。[4]

1984年实行江苏省人民政府和中国石油化工总公司联合办学机制，江苏化工学院成为早期走地方政府与国家部委联合办学新路的高校。

1992年学校体制转归“中石化” 直属，并更名“江苏石油化工学院”，2000年复调整为以江苏省为主、与“中石化”共管的高校。

2002年，学校更名“江苏工业学院”。

2010年，经教育部批准正式更名为常州大学。

2011年，江苏省人民政府与中国石油天然气集团公司、中国石油化工集团公司、中国海洋石油总公司成功签署共建常州大学协议。[1]