辣汤的来源大多是民间传闻，有说周代、有说三国、有说宋代、亦有说明代的。因为其主料胡椒自唐代才传入中国，故其产生的上限不应早于唐。

其中宋代一说较为可信，辣汤因是民间小食，典籍很少有涉及的。辣汤的原先应该是酸辣汤和肉粥，按《太平惠民和剂局方》在宋代流传甚广来看，在食物里加入辛温香燥药物，估计是当时的社会潮流，因此辣汤在这两种食物的基础上进行改进而成的。

辣汤的醒酒、消食的功用，加入肉类恐怕是为了适应更多层次人众的口味和补气补虚，再辅以生姜、胡椒、八角、肉桂等调料辛香行气，舒肝醒脾。故此河南辣汤的主要[1]口味是酸和辣。

辣汤不是胡辣汤，没有海带，没有豆腐丝，看似内容并不丰富，但却是高汤熬制的精华，越喝越上瘾。用大骨、蹄髈、鳝鱼丝、母鸡熬制24小时以上，再加上面筋、黑胡椒、姜、鸡蛋花等，看起来黑乎乎的，很没有卖相，但是喝起来却美味无比，冬季暖身、夏季增进食欲。在汤中加上些许香油，更是浓香。