明崇祯十七年，也就是公元1644年，李自成农民起义军势如破竹，攻入京城。崇祯皇帝朱由检殉国自杀。同年5月，福王朱常洵世子朱由崧在明朝旧臣的拥立下南京称帝，改明年为弘光元年，弘光在位一年即被清兵俘虏杀害。接着，隆武在福建即位，也只活了一年多就倒台了。1646年11月，桂王朱由榔在广东肇庆登基，称永历帝。弘光、隆武、永历共计在位17年，史称南明。上述的史实有明确记载，十分明了，但南明覆亡于哪里？永历皇帝葬身何处，则成了一桩众说纷纭的历史悬案，至今众说纷纭。

南明永历皇帝究竟覆亡于哪里？

说法一：据《南明史》中的记载，南明最后一个皇帝永历皇帝朱由榔被吴三桂处死与云南昆明绞死于金蝉寺，其小骨葬于金蝉寺后山，此为一说。其二说为朱由榔的大骨由吴三桂的下属带往北京作证，但这些大骨究竟葬于何地，至今也未发现。

说法二：《贵州史》云：“十三年（1460年）永历奔缅甸”，但以后下落未作说明。故宫的一份史料称：“永历帝在从贵州去云南的途中，在黑羊箐（今贵阳）河边遭清人杀害，那条河，自此称为‘南明河’”。没有文物作证，难以信服。

说法三：《中国姓氏通书吴姓》记载：“吴三桂出征缅甸，俘获南明永历帝桂王朱由榔，旋即将其绞死”。但葬于何处没有交代。

说法四：黔南州政协刘泽渊先生2005年在贵州省政协主办的《文史天地》杂志上发表了“都匀永历皇帝陵”之说。由于没有出土重要的文物予以证实，可信度几乎为零。

永历皇帝死因之辨

有许多文本记载关于永历帝被吴三桂等清人杀害还是难以让人信服的。

首先，从常理上推想，永历皇帝是亡国之君，不可能像普通人那样一杀了之或者顺顺便便就可宰杀。更何况在我国古代社会，杀人尤其是斩杀乱臣贼子或者亡国之君等都须得验明正身（至少也得在死后验明正身）。

其次，就算吴三桂早有谋反之心，先斩后奏，但绞死永历皇帝的时间与南明灭亡的时间不吻合。吴三桂绞死永历帝是清朝顺治皇帝十八年（公元1661年），而南明则亡于康熙元年（公元1662年），两者相差一年的时间，这就说明在永历帝死去后一年多的时间里，南明朝廷还是继续存在的，这显然也不合常理。

再次，清朝政府对待明朝的亡国之君采取的是“凡事宽厚，仁厚矜恤之怀”的政策，不滥杀无辜。清朝顺治初年，清朝廷对崇祯皇帝再度举行葬礼，赐银三千两，改葬思陵。《清朝通典》记载：“康熙十八年四月，清圣祖南巡至江宁，亲自前往朱元璋孝陵奠酒”。事毕，对从行的大学士说：“朕意欲访查明代后裔，授以职衔……”回京后还拟出谕旨。但该谕旨后放置未颁发，雍正元年九月被发现后遂下令颁布，封明太祖第十三子代简王后裔朱之琏为一等侯，世袭，列五等班……