1961年，电影《刘三姐》诞生了，该影片是在桂林拍摄的，影片中美丽的桂林山水、美丽的刘三姐、美丽的山歌迅速风靡里全国及东南亚，从此，前来游览桂林山水、寻访刘三姐和广西山歌，便成了一代又一代人的梦想，刘三姐集团、刘三姐香烟、刘三姐景观园……有关刘三姐的企业、产品、项目不断出现。而以张艺谋、王潮歌、樊跃为总导演，梅帅元为总策划、制作人的桂林山水实景演出《印象·刘三姐》，无疑是刘三姐品牌利用的一道浓墨重彩。
任何一个项目的运作，起初都只是一个概念。“中国·漓江山水剧场”（原“刘三姐歌圩”）的运作是从1997年开始的，当时，广西壮族自治区文化厅有一个指示，怎样利用广西原有的文化蕴涵（刘三姐），做一个把广西的民族文化同广西旅游结合起来的好项目。文化厅把这件事情交给了梅帅元（《印象·刘三姐》总策划、艺术总监）负责，并为此特别成立了广西文华艺术有限责任公司。策划方案出来后，梅总去找中国著名导演张艺谋，“老谋子”对此很感兴趣，觉得“是一个事情”，并于1998年底带了班子前来桂林选点，最终在阳朔选择了漓江与田家河的交汇处作为剧场，而此处正是当年电影《刘三姐》的主要拍摄之地。
然后是找资金。一开始，该项目对外进行招商引资，把眼光放在海外。曾有两家香港公司想进来，但都没有谈成。2000年7月28日该项目在北京举行新闻发布会后，香港创维介入，但最后还是未成。之后一段时间，人们很少能听到关于该项目的消息了。

自古以来，广西的壮、汉、瑶、侗等民族喜歌善唱，这种民族性格使他们很自然地创造出歌仙刘三姐的传说来。人们把刘三姐作为歌唱活动的精神性因素，为获得创作灵感的激发而崇奉之。在20 世纪50 年代以前，群众对歌之前都要到刘三姐的灵牌前烧香，祈求保佑对歌获胜．
民间传说中的刘三姐故事是一个纷繁的、相互歧异的话语渊蔽。这里既有同一阶层民众不同价值观念的冲突，也有不同社会阶层之间的冲突；既有现实生活的写照，也有浪漫的幻想、鬼神巫术的观念。由于该传说在不同历史时期、不同地城、不同民族间的流传、衍化，造成故事的累层堆积、互为关联、互相矛盾的结果。但不管怎样，民间传说中的刘三姐故辜组涵了民间伦理、民间智蔽、民间想像、民间情趣，这些是刘三姐传说中最具魅力、活力的地方。