本世纪初由张謇在两江总督张之洞的支持下，在南通开始了"实业救国"的实践。张謇于1894年在家乡江苏海门市常乐镇状元街西侧创办了一个"颐生酿造公司"，酿造颐生茵陈大曲酒。公司占地面积6万多平方米，建筑面积3万多平方米，其中张氏宅园古建筑1000多平方米，拥有老作坊式发酵池86只，其中颐生酒坊传承的发酵池18只，老窑储存容积上千立方米。
该酒以粘籽红高梁酿造的优质大曲酒为酒基，加入茵陈、佛手、红花、陈皮等十多种药草汁液经半年以上贮存而成，其色青黄透明，其味醇和爽净，清香绵柔，具有健脾胃、治风痰、舒筋骨、活血液的功效。"颐生酒"举世无双独特的酿造工艺，铸就了"颐生酒"辉煌的历史与价值。早在1904年获得日本大阪万国博览会奖状，1906年获意大利世博会金质奖，比"五粮液"1915年获世博会金奖早9年，是中国酒类第一块世博会金奖。上海申博会期间，对外宣传的唯有二块国际金字牌，其一就是"颐生酒"世博会国际金奖，为2002月12月3日上海申博会成功添上了金光闪闪的色彩，"颐生茵陈酒"还先后获得"中国首届食品博览会"金奖等多种奖项。
“颐生酒已经有百年的历史，曾在1906年的万国博览会酒类评比中获得金奖。经过近些年的不断发展壮大，颐生酒业已经具备了走出南通走向全国的基础。2010年在上海召开的世博会，是我们颐生酒业的一次难得发展机遇。我们这次参与央视广告招标，就是希望借助央视这个全国性的传播平台，提高颐生的品牌知名度，实现颐生酒的销售增长。”面对《广告主》记者的专访，颐生酒业董事长高利生的回答开门见山。
提起万国博览会酒类金奖，很多人马上想到的就是国酒茅台。在1915年巴拿马万国博览会（世博会的前身）上，茅台酒获得酒类金奖，其“怒掷酒瓶振国威”的品牌故事，至今还被人广为流传。
其实，中国白酒最早在万国博览会上获得金奖的，并不是茅台，而是颐生酒，虽然这一事实并不为人所熟知。
南通颐生酒业有限公司原名“颐生酿造厂”，1894年由中国近代著名实业家、晚清状元张謇创办，距今已有一百多年的历史。在1906年的意大利万国博览会上，颐生酒荣获金奖，比茅台酒的获奖要早上9年。
和大部分的国企一样，有过辉煌历史的颐生酒，在计划经济走向市场经济的体制转轨中错过了绝佳的发展机遇，甚至一度由于经营不善，在2005年7月宣布破产。也就是在那一年，海门市交通钢绳有限公司董事长高利生通过竞拍，以1160万元的价格成为了颐生酒的新主人。
高利生透露，颐生酒业的品牌文化主要体现在两个方面，一是儒商文化，二是中国传统的健康养生文化。
毛泽东曾说过：“讲到中国的民族工业，有两个人不能忘记：讲到重工业，不能忘记张之洞；讲到轻工业，不能忘记张謇。”这足见张謇对于中国近代轻工业的影响。在高利生看来，颐生酒的创办人张謇不仅是晚清状元，而且还兴办实业，他在为人和经商活动中所体现出来的儒雅、爱国等品质，可以说是儒商文化的典型代表。而一个企业品牌文化的建立，很大程度上是和这个企业创始人联系在一起的。张謇身上所表现出来的儒雅气质，也成为了颐生酒所代表和追求的一种文化。
至于养生文化，高利生表示从“颐生”二字就能体现出来，“颐生”即“颐养生命”，中国文化历来有重视养生的传统，《周易·条辞传》就有“天地之大德曰生”一说，其含义就是“天地之间最伟大的道德是爱护生命”。“颐生酒自身的产品特点就是健康型白酒，符合现在消费者追求健康饮酒的理念，从产品功效上也是符合养生理念的。”高利生说。