海东具有丰富的文化旅游资源,复杂的地理结构和气候差异形了自然景观的多样性和独特性,各具特色的民族文化造就了海东地区多彩的人文背景和浓郁的民族风情。海东地处华夏民族的摇篮——黄河上游及其重要支流湟水之间,是青海省开发较早、文化历史悠久的城市。这里地域、气候条件相对独特,既有高原的凉爽和雄浑,也有江南的温婉和秀美。
一直以来,海东旅游就以自然生态文化与历史人文为特色,民俗文化资源和宗教文化资源为重要内容。这里有被称为青藏高原“西双版纳”的植物王国孟达自然保护区及青藏高原“绿宝石”的互助北山国家森林公园;有全国唯一的互助土族自治县和循化撒拉族自治县。青海“花儿”,土族“安昭舞”,“纳顿会”,撒拉族服饰、饮食等民俗风情;藏族射箭会、赛马会、锅庄舞等传统节庆民俗具有强烈的吸引力。黄河流经海东境内189公里,以黄河秀水文化为主要载体的海东旅游新形象正在形成。