中国的火腿我没有处理经验，说说国外的吧。意大利的叫prosciutto，西班牙的叫iberico。
一般都不会买整根的火腿回家，因为实在太贵了，一根差不多要300-500美元。一般购买方法是吃多少就去超市柜台跟他们说要几盎司，然后超市会把放在下面的火腿拿出来，上切片机上切成一片片的薄片给你。网上找的图片看起来都是用刀切得，但是在美国还真没见过用刀的，一般都是机器。每一片都精贵的不行。每一片下去都要垫张纸，最后称分量的时候当然纸的分量也被按照20多刀一磅卖给你了。

不管是prosciutto di parma还是 Jamon iberico，其实处理方法上都没有区别。我不能说外国人都喜欢生吃，但是这些火腿是为了生吃而存在的。所以预处理的方法上是不泡水的，唯一的预处理就是切片。

生吃一般都是直接撒在pasta上，或者作为小点心空口吃，设计精良一点的无非也是再加点别的食材，而不太会去改变火腿的材质。要是感兴趣高端的作法，下面有个alinea的recipe，还有网友在自家的实验报告（英文）。
http://alineaathome.typepad.com/alinea_at_home/2011/05/prosciutto.html
在有些店里面有meat and cheese bar，一般就是让你品鉴各种age过的东西。会给你不同种类的cheese、火腿，然后你自己点个红酒慢慢一个个品尝。这个其实在家也能搞，我家冰箱就有很多cheese是作为零食，有朋友来就切一些下来让他们尝尝区别。那无非就是再买个prosciutto就可以和外面饭店一样了。

弄熟的吃法也有。什么包个asparagus烤一烤，什么直接在烤盘烤脆。这种在我看来就是暴殄天物。当然我也是暴殄了一回才知道这么做很二。弄熟会改变火腿的材质。生的火腿因为cure的关系，脂肪已经变得跟蜡一般的质感（请注意是texture，不是味道），直接入口感觉很奇妙的。一加热，辛辛苦苦age了两年才出的这么一种质感顿时灰飞烟灭，上面一层油，还特别咸。我仿佛是要听见火腿的呐喊“啊，不要，人家不是培根”。