新疆地理位置是处于亚欧大陆中心，它具有特殊性。所以自古以来东西方人种、文化、民族在这儿交汇，是它的基本特点。新疆自古就有人类活动的迹象，为中亚诸多民族活动的场所。新疆最早的居民是属塞种，后受汉人、突厥人及回鹘人压力，只分布于中亚，其代表性民族是斯基泰人。他们发展出发达的游牧文化。[7]

新疆地区基本上没有什么文献记载，实应属史前时期，所以，新疆地区的史前文化应指汉代以前直至远古的文化。就考古学而言，它应包括旧石器时代文化、中石器时代文化、新石器时代文化、铜石业用时代文化、青铜时代文化和早期铁器时代文化。[8]

在古代历史上，曾有许多部落、民族在新疆聚居。新疆居民的族属，从汉代（公元前206年—公元220年）开始才有明确的记载，当时主要有：塞、月氏（音：肉支）、乌孙、羌、匈奴和汉人。[