美国《财富》杂志曾这样评论沃尔顿家族：“忘了盖茨和巴菲特吧，在美国，真正对美国经济和社会有影响力的是沃尔顿家族。”
谁是全球最有钱的女人？克里斯蒂·沃尔顿绝对首屈一指。而说起克里斯蒂，就不能不提到她的家族——沃尔顿家族，美国最富有的家族。
在2014《福布斯》美国富豪家族榜上排名第一的沃尔顿家族总财富高达1520亿美元，超过了比尔·盖茨和巴菲特财富的总和，比美国42%家庭加起来的收入还多。而克里斯蒂正是家族继承人之一约翰·沃尔顿的遗孀。
从“五毛店”到连锁王国
如果你对沃尔顿这个姓氏有些陌生的话，那从另一个词开始吧——沃尔玛。作为全球最大零售商，沃尔玛在全球的零售网络超过1.1万家，拥有70多个品牌，员工220多万人，每周光临的顾客有2亿人次，年收入达4760亿美元。
沃尔顿家族是沃尔玛的创始者，如今仍掌握沃尔玛51%的股份。作为家族企业，沃尔玛如今传到了第二代，风头正劲，财富依然在不断增长。
和不少美国百年富豪家族不同，沃尔顿家族其实还是个“中年人”，这一家族到现在发家才53年。1962年，山姆·沃尔顿和兄弟巴德·沃尔顿在美国阿肯色州开了第一家沃尔玛超市。半个多世纪以来，沃尔顿家族的财富以不可思议的速度膨胀。
山姆·沃尔顿在自传中讲述了他的财富增长史和赚钱哲学。他说，他对于金钱的态度很大程度上与其成长经历有关。
1918年出生的山姆正赶上了美国历史上一段相当艰苦的时期——大萧条。他的父亲托马斯·吉布森·沃尔顿喜欢做生意，“什么东西都拿来交易：马、骡子、牛、房子、农场、汽车……以及任何东西”。而他的父亲有种罕见的直觉，知道对方让价能让到什么地步，于是总能还到那个价钱，并且在友好的气氛中成交。父亲的生意经，给当时还是个孩子的山姆留下了深刻印象，也影响了他的商业生涯。
这也是为什么“天天平价”成了沃尔玛半个多世纪来的旗帜口号。
1940年，山姆通过给别人打工开始了自己的零售事业。到1945年，他终于在小镇上开了一家“五毛店”。从那时起，山姆就一刻不停地设法促销：价格永远比别家低20%;请马戏团表演吸引人气;搞大抽奖和各种比赛。
在自传中，他记录了山姆零售生涯中出神入化的核心经营哲学——促销：放在桶里卖不出去，就挂到树上试试;一次只考虑一家店、一次只促销一件商品;从主管到店员，必须都参与“单项产品促销竞赛”;无论是谁、无论何时，只要十步之内有一个顾客，就要对他微笑、注视着他的眼睛和他打招呼。
在沃尔玛已经成为全球最大零售商后，山姆最关注的仍然是促销：在每周例会上，会亲自制定一条海滩浴巾的促销方案。
山姆把低价销售、疯狂促销的理念带入零售业，创立了一套严密的促销经营哲学，改变了美国乃至全球的现代零售业形态。
有本书叫《沃尔玛效应》，从中可以了解沃尔玛的零售奥秘。书中说，当沃尔玛在一个新的地区开始营业，它会通过降价形成的竞争压力使整个地区的食品零售价格下降，从而导致当地跟它销售同类商品的传统商家业务凋敝。它在给消费者带来实惠的同时，无形间又改变了消费者的购物习惯，在“天天低价”背后，在沃尔玛为了控制成本而不断向供货商压价的过程中，“沃尔玛效应”诞生了。
从美国走向全球
沃尔玛和沃尔顿家族的成长速度有多快，从一组数字能窥见一斑。
1962年沃尔玛一成立就获得了成功。1964年，沃尔玛拥有5家连锁店，1969年增至18家;
1972年，也就是第一家平价超市开业10年后，沃尔玛在纽约上市，其市值在以后的25年间翻了4900倍;
1979年，沃尔玛总销售额首次突破10亿美元;
1985年，美国《福布斯》杂志把沃尔顿列为全美首富;
1993年沃尔玛全年销售额达673.4亿美元，成为全美零售业老大;
2001年，沃尔顿家族财产总额达到931亿美元，成为世界上最富有的家族;
2002年，沃尔玛登上《财富》的世界500强企业榜首。
……
只用了40年时间，沃尔玛从一家无名小店成长为全球第一。
沃尔玛财富扩张的脚步从未停歇。这其中有一个人功不可没——那就是创始人山姆的长子罗布森·沃尔顿。因为，让沃尔玛走出美国、走向全球的决定正是由罗布森促成的。

1978年进入家族事业后，罗布森就开始着手推行沃尔玛的海外扩张计划。1991年沃尔玛商店在墨西哥城开业，沃尔玛开始进入海外市场。1992年，山姆·沃尔顿因病去世，罗布森接下了父亲的工作，成为沃尔玛的掌门。沃尔玛也迎来了快速增长的10年，通过收购及建立合资公司的方式，迅速扩大其海外版图。1999年，沃尔玛就已经成为了全球最大雇主。
进入新世纪的十年，罗布森为沃尔玛增加了电子商务，2012年1月建起了沃尔玛网站，成为全美第二大在线零售商，仅次于亚马逊。2012年，沃尔玛还在中国收购一家电子商务网站，继续抢滩这个巨大的市场……