我国最早的药物学著作《神农本草经》记载：“（阿胶）生东平郡，煮牛皮作之，出东阿”。南朝梁代陶弘景《名医别录》曰：“出东阿，故曰阿胶也。”其记载的就是阿胶是从最初用兽皮煎煮熬制成的胶发展演变而来，清代吴仪洛《本草从新》载有“真胶产于古齐国之阿地。”清末曹炳章《增订伪药条辨》曰：“阿胶出山东东阿县，以纯驴皮、阿井水煎之，故名阿胶。其色光洁，其味甘咸，其气清香，此真阿胶也。”

东阿盛产一种名贵中药——阿胶。阿胶服之能滋阴补肾，安神定魄，强筋健骨，延年益寿，有病能治病，无病可强身。它与人参、鹿茸一起，并称为中药“三宝”，在国内外都深受欢迎。网络一查全国到处都有药厂生产阿胶，特别是江苏、浙江，湖南，湖北，河南，河北都产阿胶，但是他们都叫驴胶或驴皮胶，只有东阿产的叫阿胶，这是为什么呢？阿胶，据史料记载，已有2500年历史，正宗阿胶的制作，除采用传统工艺外，制胶用水也非常讲究，所谓“桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳”，若水质不符合正宗阿胶的要求，则阿胶的功效可能要打折扣了，1935年前世界书局出版，人民卫生版社再版的《中国药学大辞典》阿胶项目载：“每年春季，选择纯黑无病健驴，饲狮耳山之草，饮狼溪河之水，至冬宰杀取皮……”，由此看出水是古时毛驴饮水和泡皮熬制阿胶的唯一水源。用东阿水制作阿胶，才算是保持了正宗阿胶的传统特色。