“如皋”之名，岁数已老，老得上了《礼记》的木牍和《左传》的竹简。据《太平寰宇记》载：“县西北五十步有如皋港，港侧有如皋村，县因以为名。”
如皋港，如皋村的得名，取自《春秋左传》：“昔贾大夫恶，娶妻而美，三年不言不笑，御以如皋，射雉，获之，其妻始笑而言。”《十三经注疏》：“是皋为泽也，如，往也，为妻御车以往泽也。”“贾大夫射雉”的动人故事，曾经引得西晋潘岳，唐代杜甫，北宋苏轼等文人雅士为之吟诗作赋。
“如皋”之名的意思是：到水边的高地去看美丽的日出。“如”：往也，“皋”：水边的高地。
如皋别称：雉皋，雉水，东皋。前两名源于射雉说，后者出自晋潘岳《秋兴赋》“耕东皋沃壤兮”。
“如皋”之名源于春秋时期。历史上如皋还有一些别称、简称，兹一并辑考如下：
“如”，如皋的简称之一，最早出现于春秋战国时期。春秋史料中不乏“如棠”、“如齐”、“如莒”等辞，战国列御寇《列子、夭瑞》中也有“望其圹，皋如也”之句。如，古作“往”训，是动词，今用作如皋的简称已是名词，该市政治经济文化中心即称“如城”，又如“如派盆景”、“如式香肠”等。
“皋”，如皋的简称之一，最早亦出现于春秋战国时期。战国荀况《荀子大略》中有“望其圹，皋如也”之句。据1990年新版《辞海》释义：皋：通“高”，指沼泽，亦指近水处的高地。如皋的地理为“锅背形”，据史载：“1931年黄淮大水，泛滥成灾，苏北里下河各县一片汪洋，唯如皋凭借地势较高而安然无恙”。“皋”作为如皋的简称亦常见于本邑的地名、单位和产品名称中，如“新皋桥”等，解放前如皋曾出版过《皋报》、《皋鸣报》等。“皋”也是该市机关团体行文的约定简称。