东汉末，下邳相笮融崇信佛教，兴建佛寺，使下邳成为佛教传播地区之一，洛阳更是传佛译经重镇，严佛调就是在这样的环境中与佛教结下不解之缘。史载他“绮年颖悟，敏而好学，信慧自然，遂出家修道。”

佛教东传洛阳史载译经之始，起自汉桓帝。首达洛阳的当属安世高，安息国王子，高僧，汉称“安侯”。他的继承者也是安息人名叫安玄。“二安”精通梵语，在洛阳译经，颇有影响，当时的汉人严佛调，热心学佛，出家为僧。

安玄，安息国人，为佛教居士，秉守法戒，严格自律，博览并诵读群经，有很多的经典能通悟理解。汉灵帝末年，东渡经商，定居洛阳。因他对汉朝在经济贸易方面有所贡献，被封为“骑都尉”。在洛阳，安玄表现得谦虚谨慎、温顺恭敬，平时把弘扬佛法当作自己的事业。安玄又是一个善于学习的人，不久，他就通晓了汉语，于是信心十足，立志宣扬佛经。平时，他和僧人们讲论佛教义理，有很多高见，得到大家的赞赏，都称他为“都尉玄”。安玄热心于翻译佛经，但个人能力毕竟有限，于是与严佛调合译。

严佛调与安玄合译佛经，采取的是“都尉口陈，严调笔受”的方法，就是安玄将经文原本用胡语念出来，严佛调用汉文直接写下来，然后，两人斟酌字句，修饰润色，便语意更加完整、显豁，便于阅读。严佛调与安玄合译佛经，在中国佛教译经史上，算是一件破天荒的创举。从汉和西域文化交流来讲，这种助译合译形式，起到了良好的效果。

自严、安二人合译佛经之后，西域东渡僧人在汉语还不太精通的情况下，通过助译合译，不但迅速提高了汉、胡语的表达能力，而且为佛经的汉译开拓了广阔的道路。

严佛调和安玄合译的第一部佛教经典是《法镜经》，这部译经在中国佛教史上有很高的评价。

严佛调在佛学研究和助译中，不断提高了对佛教经典的理解和体会，其颖悟程度相当深邃，于是便想把自己的思想通过文字著述表达出来，这就是严佛调所著的《沙弥十慧章句》一卷，开汉僧传述佛经的先河。

佛调为译经高手，开佛经助译之始。佛调在学佛、助译过程中心领神悟，发师所未发，悟经中深昧，手自撰述，开汉人佛学者著书立说之始，对后世高僧著述影响极大。严佛调在中国佛教史上具有相当重要的地位。