公元196年6月，袁术侵入徐州，刘备命张飞留守下邳，自率关羽等与袁术作战。吕布乘机从小沛引兵攻占下邳，并自称徐州刺史，治下邳。

建安三年（公元198年）吕布派兵攻打沛城刘备，刘备不敌，投奔曹操，曹操亲自率兵东征吕布。

曹操围攻下邳，久攻不下，后用郭嘉之计决沂水、泗水灌城，城内惶惑，上下离心，吕布被曹操生擒。

吕布被擒后，《资治通鉴》中这样记述：布见操曰：“今日已往，天下定矣。”操曰：“何以言之？”布曰：“明公（指曹操）之所患不过于布，今已服矣。若令布将骑，明公将步，天下不足定也。”顾谓刘备曰：“玄德，卿为座上客，我为降虏，绳缚我急，独不可一言邪？”操笑曰：“缚虎不得不急。”乃命缓布缚。刘备曰：“不可。明公不见吕布事丁建阳、董太师乎！”操颔之。吕布在白门楼被曹操缢杀。

据载，下邳城有重门，外城周十二里半，中城周四里，为吕布所筑，缢杀他的白门楼为外城的南门。白门楼位于今古邳镇北2公里处，原城楼已随旧城沉陷，现在原址南10米外建有白门楼水闸。

因为“曹操擒布”，下邳的白门楼也闻名于世，历代文人吟咏不断。