李鼎元，出生于四川安县宝林镇大沙村，字叔和、味堂，号墨庄，李调元叔父李化樟之长子。李鼎元于乾隆四十三年戊戌科考中进士，授翰林院编修，后升兵部车驾司主事、内阁中书。
       嘉庆四年初夏，李鼎元作为钦使到琉球。琉球亦名中山，即今日本冲绳岛，当时是清王朝的藩属，与清王朝交往密切。清代士大夫视飘洋出使为殊荣，时有“不能为帅愿能为使”的说法。为示慎重，行前皇 帝特赐正副使臣一品官衣以及龙旗、御仗、裘马、珠冠，荣耀非常。
       李鼎元他们从福建到琉球，经花瓶屿、彭佳屿、钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿，“取姑米（琉球西南方界上 镇山）、马齿岛、入琉球那霸之巷”。
       杨芳灿《芙蓉山馆文钞》卷三《李墨庄《使琉球记》序》说了此次出使的情况：嘉庆四年，岁在已末，（琉球）国王尚穆世孙尚温表请袭封。圣主怀柔远藩，锡以恩命，临轩召对，特简儒臣。于是赵介山先生充正使，（墨庄）先生副焉。……兹乃握英荡之节，被织成之衣，益马首乘云，蜺旌耀日。天感所被，灵贶聿昭。祥飚送颿，神鱼扶轴……。
       李鼎元这次远游，饱览海外山川灵秀，使他的诗文，更别开生面。诗中描绘了“凌波微步的仙鬟，水折云迥故故弯”的姑米山，刻画了海岛居民的生活习尚，如“球人知孔庙、舟子重天妃”、“舞童多采袖”、“壶浆酸米肌”、“市集皆夷女、蓬头戴货行”……他如琉球的海产、果品、草木、衣冠、礼制、风俗均收入日记。“表士女之风节、载官司之典章，志山水之丽奇，记物产之环异。”