仙山引来“三茅炼道”
在江苏，名叫茅山的有两处：一处是兴化茅山，一处就是句容茅山。里下河地区很少有山，而兴化茅山，则是里下河地区唯一的一座真山。
八千年前，它还是大海之中的一处小沙洲，由于长江每年带来的大量泥沙，逐渐聚拢在小山周围，才慢慢形成了后来的茅山。这也是“茅山土地多沙碛（东台《茅山志》）”的原因。
据南朝阮升之《南兖州记》记载：古有斯山，为避灾处，该地向为泽国，水村之区，若乃洪水泛滥，居民无不负子、粟，而高逃，谓斯山能避水灾。询其土人曰：“山之巅，其土如石，其色如赭；山之麓，其土亦赤。”阮升之生活的时代大约在南朝梁代(502-557年)，离现在有1500多年，可见在南朝萧梁之前，茅山就已经成为百姓躲避水灾的一座仙山。
旧时的茅山宽五六里，长数十里，高四十多米，亦名茅山埂，首起海陵尾。《扬州府志》载：“甘泉蜀岗，上自凤滁，至六合、仪征，绵亘东向接江都，过泰州，其脉曲而微，引伸而东北，绕茅山往东延伸，直至东台之海汊口也。”
《茅山志》亦载：“斯山之脉本于西南蜀岗之支脉，绵绵数百里之地。脉结踪于此，诚为蜀岗之支流。”以上两部志书皆认为是蜀岗余脉，可见茅山是一座天然之山，并非人为垒之。
茅山的得名，与一段美丽传说有关。
早在汉代，咸阳有一户茅氏三兄弟：茅盈、茅固、茅衷。为修道，兄弟三人遍访各地名山。当行至黄海之滨的这座小山时，他们看中此地的上好风水，便留山隐居，修道养性，采药炼丹，济世救人，小山故名“三茅山”，简称茅山。
其时，江南句容一带，瘟疫流行，闻江北茅山有三茅真人道法高超，医术高明，能治百病，便来人求治，三茅真人欣然前往，居句曲山华阳洞。经真人救治，病愈者数百人。
三茅真君仙逝后，人们感恩戴德，在句曲山巅和兴化茅山分别建起道观，塑像供祀。此后，句曲山改称南茅山，江北三茅山改称北茅山，简称茅山。
清代兴化人任大椿曾写过一则《过茅山碑记》。碑文中说：“北茅山为三真君初炼道之地，其地穹窿特起，树木森秀。” 任大椿是乾隆时期扬州学派义理考据的代表人物，下笔极其严谨，想必其言“三真君初炼道之地”，也是有根据的。
关于兴化茅山的由来，还有一种说法是：此山“尝生香茅，故得其名”。当地百姓亦称茅山为“香山”。“香山”的说法源于宋代，因北宋名相、太尉晏殊之婿富弼曾在此读书，因此改名香山，以书香之香而得名。
现在，许多人都知道句容南茅山是道教仙山，却不知道兴化北茅山原也是一座道教仙山。这大概是因为北茅山早在宋代就改为佛教场所的缘故吧。
1973年，兴化茅山被削平山头，填塞山溪，昔日茅山胜迹成为遥远的记忆。
唐时道观宋时庙
自三茅真君仙逝后，兴化茅山上的道观，存在了大约一千年的光景。尤其在唐代，唐玄宗举道教为大唐国教时，兴化茅山道观得以大举修葺，当地道教也得到了进一步发展。
北宋景德初年，一位名叫德净的禅师行至茅山，爱其环境幽静，遂挂锡于此，是为茅山佛寺开山祖师。他见道观破落不堪，旋改道观为寺宇，经过三年努力，终将佛寺建好。
不久，他上书朝廷，请求皇帝赐予寺名。宋真宗便以自己的景德年号命名，曰“景德禅寺”，可见当时皇家对该寺庙的恩宠程度非同一般。
汉代时，作为道观建筑的三茅殿原本在茅山脚下，宋代改建寺院后才被搬到山顶，即今天景德禅寺藏经楼北侧。德净禅师将道观改为寺庙