他写下了一百多首抚时感事、反映当时知识分子内心世界的好词，使后世人看到了晚清这个封建社会末世的一角。
蒋春霖，字鹿潭，江苏江阴人。他的《水云楼词》历来评价很高：“深得南宋之妙”（陈廷焯语）、“婉约深至，时造虚浑，要为第一流矣”（谭献语），吴瞿安先生《词学通论》更说：“鹿潭律度之细，既无与伦；文笔之佳，更为出类；而又雍容大雅，无搔头弄姿之态。有清一代，以水云为冠，亦无愧色焉。”（《吴梅词曲论集》第113页，南京大学出版社，2008年）不过，对他的慢词也有异议，谢章铤说：“使长调故为惝恍之辞，似可解似不可解，读之终篇，不得其注意之所在，岂得谓之工哉！鹿潭长调颇觉郁晦，正坐此病耳。”（《赌棋山庄词话续编》三）蒋春霖填词喜欢用比，如若用得稍为密集，读者又不明白写作背景，确实会有郁晦的感觉，但这种情况在《水云楼词》中甚少，他以赋体写实的慢词还是很多的。比如，咸丰十年（1860年）蒋春霖寓居溱潼寿圣寺水云楼，所作《满庭芳》，就是即景写情、沉郁悲深的好词。
满庭芳
秋水时至，海陵诸村落辄成湖荡。小舟来去，竟日在芦花中。余居此既久，亦忘岑寂。多人偶至，话及兵革，咏“我亦有家归未得”之句，不觉怅然。
黄叶人家，芦花天气，到门秋水成湖。携尊船过，帆小入菰蒲。谁识天涯倦客，野桥外，寒雀惊呼。还惆怅，霜前瘦影，人似柳萧疏。
愁余。空自把乡心寄雁，泛宅依凫。任相逢一笑，不是吾庐。漫托鱼波万顷，便秋风，难问莼鲈。空江上，沉沉戍鼓，落日大旗孤。
词的上片，选用身边的景象交织时空，“黄叶”、“芦花”、“寒雀”、“霜”、“柳萧疏”表现深秋，“芦花”、“菰蒲”、“野桥”、“秋水成湖”、“携尊船过”表现水乡，贴切而自然。再以“还惆怅”以及“倦客”之“倦”、“瘦影”之“瘦”、“柳萧疏”之“萧疏”这些逗漏情绪的词语点染其间，情景交融，营造出低徊凄清的氛围。“帆小入菰蒲”、“寒雀惊呼”既是写景，也是侧写“乡人偶至”，显中带隐。换头以“愁余”二字衔接意脉，引领下片，抒发愁思。“空自把”、“漫托”、“难问”诉说的，正是对“愁余”的具体解答，使读者不知不觉就沉浸到迷漫全词的沦落感之中。蒋春霖的过人处，还在于不让读者的思绪停留在这幅水乡图上，煞尾忽然指顾远方，以“空江”、“沉沉戍鼓”、“落日大旗”这些画面的壮美，来跟眼前景色作强烈对比，在悲凉的底色上涂饰苍茫沉郁的色彩，整个词的气象也阔大起来。最后十二个字也是全篇关键所在，个人无可奈何的漂泊跟连年不断的兵燹紧紧扣住，以景语作结，辞尽意不尽，增加了倾诉的深度，也使读词的人无限感慨。
这首《满庭芳》，没有多少比兴的手法，没有锤炼尖新的语言，也不做刻意描绘，仅以平常语写常见之景，道常人之情，处处透着真切。词中不着痕迹地融入许多前人的诗意，如周邦彦的“谁识京华倦客”、杜甫的“柴门鸟雀噪，归客千里至”、《楚辞》的“目眇眇兮愁予”、陶潜的“众鸟欣有托，吾亦爱吾庐”、卢纶的“旧业已随征战尽，那堪江上鼓鼙声”、杜甫的“落日照大旗，马鸣风萧萧”，即便是小序第一句“秋水时至”，也移用《庄子》的“秋水时至，百川灌河”。贯通古今又浑然天成，正如顾随先生所说：“用典应如此，虽不知典而亦知其好。”（《驼庵诗话》）它丰富了词的蕴含，把词以曲折深隐为美的特质充分体现了出来。这是师法周邦彦。蒋春霖还学习姜夔，在词前加了五十四字的小序，文辞优美，笔致洁净，点明“我亦有家归未得”，跟后面的词作相呼应。《满庭芳》把身处衰世的知识分子内心的愁闷与怅惘淡淡说出，难怪郁达夫喜欢它了。
饶宗颐先生为黄嫣梨《蒋春霖评传》写的序说：“余诵《水云楼词》而悲之，惜其能为抚时感事叹老嗟卑之词，而不能抗志高旷，为他人莫能追蹑之词，盖徒沉溺于词之中，而不能自拔于词之外，靡有会于坡老所指向上一路，宜其侘傺早死，词有以促之，盖才人而力仅足为词，其遇之蹇，为害有如此者！”这番话，用来警醒青年自是至理名言，用来批评蒋春霖，实在不近人情。清代知识分子的生存环境跟北宋大大不同，除少数高人以外，知识分子在钳制思想的科举制度的驱使之下，大都把科甲入仕作为唯一的“向上一路”，他们在《儒林外史》中有淋漓尽致的表演。蒋春霖少有才名却科场屡踬，最后仅谋到一个权东台富安场课盐司大使，正八品，五年后又被免职了。江南战火纷飞，只得滞留在东台、泰州一带，生活无着，全赖朋友和盐商接济。杜文澜《憩园词话》卷四说到蒋春霖：“别数年，余权泰州篆，忽来晤，面目黧黑，黯然神伤，云将赴浙，依宗湘文太守。”这种状况怎能“抗志高旷”。我以为，倒是幸亏他写下了一百多首抚时感事、反映当时知识分子内心世界的好词，使后世人看到了晚清这个封建社会末世的一角，蒋春霖也成为“不仅是清代的大词人，并且是我国整个词史上的一个大词人”（刘大杰语）。“形势比人强”，此话不假。我们批判的矛头应该指向扼杀人才的封建制度，对辛苦辗转、挣扎于制度下的像蒋春霖这样的知识分子，怎么可以苛求？
注：题目为编者改。原题为“词话三则”。