1947年7月，解放军第二野战军发起千里跃进大别山战略进攻，国民政府于1947年10月任命白崇禧为国防部九江指挥所主任，白崇禧立即将山东战场的张淦第三兵团（辖第7军（军长李本一）、第48军）调至华中，并重建第46军（军长谭何易），并与第56军（军长马拔萃）一起组建为徐启明第十兵团。由于解放军避开战力较强的中央军和桂系部队，不停的打击战力较弱的粤军，滇军，使得国军对大别山地区的进攻陷入胶着。但白崇禧的坚壁清野、堡垒战术，亦使刘伯承部处境艰难，被迫于次年1月撤离大别山地区，向北与陈粟三野靠拢。

1947年夏，东北国军逐渐处于被动防御态势，蒋中正决心撤销熊式辉东北行辕主任职务，希望李宗仁兼掌东北，整理局面。

李宗仁在抗战出任五战区司令长官时曾对蒋要求“将在外，君命有所不受”，此时，李提出了更直接的要求，即“生杀予夺”；并拟订了其《东北华北剿匪方略》：东北国军佯装向北满做大举进攻，实际除一部留守锦州外，其余20余万精锐悉数撤回关内，另调张淦兵团（辖第7、第46、第48军）北上据守山海关，作为总督战队。随后以东北、华北国军合力围剿中共华北叶剑英、聂荣臻、徐向前、罗瑞卿等部，同时令白崇禧率部北上在黄河南岸构筑工事，以为策应；肃清华北共军后，全军即回师东北，在关外与林彪主力决战。此方案与李宗仁早期统一广西之役中，放弃广西大部分地区，先北上消灭沈鸿英，旋即南下与滇军决战之策略如出一辙。反之，若不幸在摧毁华北共军主力之前，锦州、山海关防线先被林彪击破，则华北国军绝不恋战，断然放弃平津在内的所有城市，全部撤至黄河以南，以一部据险死守，主力会同华东、华中国军对中共陈毅、粟裕、刘伯承、邓小平、陈赓、谭震林等部进行双方国运、党运的大决战；若能取胜，则以黄河与中共为界，整顿军政，观察国际形势变迁，待机北上规复。

然蒋中正认为，当时东北国共双方尚还势均力敌，共军优势并不明显，“贸然”弃守东北，对于国家形象、国际声望负面影响过巨（当时联合国正在选定五大常任理事国），且“生杀予夺”的大权对蒋的统治地位亦有威胁，因而否定了李宗仁的方案。在此情形下，李宗仁三度拒绝指挥东北战事。