在我国，民间利用蓝草色素染色可以追溯到春秋战国时代，后来蓝靛发展成为蓝染技艺，至今已逾千年。

南通滨江临海，适宜种植棉花。元、明以后，南通地区家家户户都有织女，是著名的纺织之乡、蓝印花布之乡。蓝印花布传统印染技艺在这里，从古至今，延续千年，遍及南通地区各县，影响较大的作坊在如皋的石庄、通州的二甲和石港、海门的三阳、启东的汇龙及南通市区，普及面广，影响深远，具有很高的使用价值和文化价值。

南通的蓝印花布传统印染技艺，以手纺、手织、手染的方法，制作被面、床单、衣料，包袱、头巾等生活用品，印染图案以植物花卉和动物纹样为主，也有简洁的几何图形。它以耐脏耐磨、结实经用、图案古朴美观吉祥等特点深受广大群众喜爱，长久以来流传不衰，自开放以来，深受到国际宾客的青睐，成为最具代表性的民族传统手工艺品之一，被列入国家首批非物质文化遗产名录。

南通蓝印花布印染技艺，具代表性的传人有被评为中国工艺美术大师的吴元新先生，他是吴家蓝印花布印染的第五代传人。他历经三十多年，搜集了明清以来蓝印花布实物及图片资料五千多件，新设计开发蓝印花布系列产品上千种，整理出版了《中国蓝印花布纹样大全》，办起了南通蓝印花布收藏展览馆，展览，印染，销售一体，使中外游人客商络绎不断，展现出南通印染技艺在新时代的魅力和活力。

然而，当前从事蓝印花布印染的人数正在减少，专业人士青黄不接，有的蓝印花布已改成自动化或半自动化生产，传统工艺逐渐变异，积极有效的保护这一传统文化技艺也到了一个关键时期。