鸽子鱼学名北方铜鱼，鲤形目，鲤科，亚科，铜鱼属，地方俗名鸽子鱼。因其形似鸽子而得名，体扁长，前部圆，筒形，后部侧扁，体背古铜色。头小，口小呈马蹄形，具长须一对，头长为口宽六倍左右。唇厚，下咽齿末端斜切，胸鳍末端不达腹鳍起点。肉质细嫩鲜美，骨刺少。肉嫩醇香，含有蛋白质、脂肪和多种维生素，被视为珍馐佳品。是黄河中特有的珍贵鱼类品种，以味美肉肥著称，鸽子鱼栖息水域有局限性，主要分布在靖远至中卫一带的200公里的黄河河段。它鳞少身短，腹大嘴尖，被网后，隆起的脊背高悬，较大的胸鳍宛若鸽翅，远望犹如一只鸽子栖之网上，据志书《彩鱼》载：“山岩之上鸽子最多，涉入黄河即变鱼。味最美。”鸽子变鱼不堪信，但鸽子鱼肉，细腻白嫩，具有提气补虚，滋阳补肾的功能，是老弱病残者的滋补佳品，曾是历代朝廷必不可少的“贡品”。在封建社会里，皇宫王府举办盛筵，每当有人酒酣意醉，即食鸽子鱼醒酒，效果甚佳。在清代，宁夏曾用鸽子鱼向朝廷进贡，由于这个原因，民间又称其为宫廷鱼，并流传一句赞美鸽子鱼的俗话“天上的鹅肉，山里的鸡，比不过黄河的鸽子鱼”。据史料载，“民国33年，靖远输出鸽子鱼3000只，每只价高300元”。古往今来，鸽子鱼成为靖远首屈一指的名优特产。鸽子鱼数量不多，故而十分珍贵。它生活在黄河水流湍急的峡谷中，很不容易捕捞。寒冬它沉入河底冬眠；初春苏醒，3、4月间产卵；夏季黄河汛期水流特别混浊时，它不得不浮出水面换气，这时为人们捕捞的良机。鸽子鱼很留恋家乡，无论被黄河洪水冲得多远；清醒后也要长途涉水，逆水洄游，返回故里。在靖远无数美妙动人的神话传说中，“鸽子鱼”的传说闻名遐迩。
      靖远县鸽子鱼的贡差,直到解放前才得以废除。现在鸽子鱼数量不断减少，已属国家一类保护动物，究其原因，除了老百姓的滥捕外，主要是黄河水质的污染，特别是工业污染，从兰州的兰化兰炼和白银公司各大工厂排放的工业污水，破坏了黄河鸽子鱼的生存环境，使得这一珍贵地方特产几近灭绝。目前国家正在加大力度治理环境，保护环境，保护动物，鸽子鱼这一珍贵鱼类有望得到空前的发展，那么，老百姓吃到鸽子鱼的日子也就为时不远了，我们热切的等待着这一天吧！