每到正月十五，恰好是藏历年的上元月，是黄教寺院每年都要举行的第一个大法会。许多大寺院，在正月新月最圆的时辰，总要给释迦牟尼佛像前敬献几束酥油花，以示宗喀巴代表佛教信徒对佛陀的敬仰。虽然，大昭寺、扎什伦布寺、德格寺的酥油花，年年都有创新，也有特色，但是最为精彩，让人心仪的还是塔尔寺的酥油花。

正月十五那天，四面八方的僧人和藏族、汉族、蒙古族、土族、裕固族、羌族、景颇族、锡伯族等信教民众，会同中外各地的观光游人，一齐涌向距离西宁市24公里的湟中县鲁沙尔镇。人们观看羌姆(喇嘛戴面具表演的傩舞)；信徒们磕长头、绕经堂、转经筒、礼佛、点灯、献净水。天光谢幕之时，各色游人，簇拥前往塔尔寺的大道，熙熙攘攘，绵延几公里。

当一轮明月，从莲花山上冉冉升起的时候，突然，一片吆喝声传来，一队队身绛色新装的喇嘛，抬一盘盘香气浓郁的酥油花，飞快地越过石桥，穿过人群，飞奔到寺区中心九间殿社火院的门前，迅速把酥油花安装到早已竖立整齐的彩棚花架上。顿时，千百盏酥油灯，一齐燃明，在一派悠扬的长号和梵乐声中，人们眼前神话般地平地出现了一座百花山，四周环绕的装饰花卉，芬芳气息熏得人醉。

此刻，灯光闪闪烁烁，檀香、藏红花和柏叶的芳香，在棚内飘摇，浓郁的烟雾升腾到天上。酥油花灯会的出现，彷佛使人置身于一处奇妙而遥远的圣境天堂。

酥油花的制作，如同其他藏传佛教艺术一样，从诞生之日起，便主要是服务于宗教，因此充满了神秘气氛。数百年来，早已有专门的传承人才和专门的制作机构。

酥油花的制作十分艰苦，因为酥油花的基本原料是高原牧民天天食用的牛奶制品酥油，油腻、柔软、容易融化，并且难以永久保存。所以只能在高原的寒冬腊月中来做。

每年灯会的酥油花，从入冬便开始做起。艺僧们首先要沐浴发愿，以一颗虔诚的心，在神秘的宗教氛围中进入创作。掌尺和几位得力助手，先要选定题材。题材的选定，当然需要配合宗教界目前的重大事件，或寺院住持大活佛当年的愿望，以及适当应和社会的主流动态等等因缘关系。酥油花所表现的题材多样、内容丰富，主要以佛祖菩萨、金刚天王、飞禽走兽、花鸟鱼虫、山石林木、花卉盆景、亭台楼阁等等组成各种故事情节，有《释迦牟尼本生故事》、《目连救母》、《智美更登》、《唐僧取经》、《文成公主进藏》等及汉族传统文化的题材内容。画面形式继承藏传佛教艺术的精、繁、巧特点，在有限的空间容纳了极多的内容，非常具体的刻画、塑型，如大型酥油花《释迦牟尼本生故事》，其中人物、走兽达上百个，亭台楼阁几十处，几十个故事情节穿插自如，井然有序，繁而不杂，再配以鲜艳夺目的花朵，涂以金装银饰，显得富丽堂皇。