兴化地处扬州、南通、盐城经济开发区中心。以机械、冶金、化工、医药、纺织、食品及农副产品加工业为主导行业。兴化以农业为依托的加工业具备规模，全市5项全国之最：
1、拥有全国最大的脱水蔬菜生产加工基地和大规模的水产品加工场，产品远销世界各大洲。
2、兴化的不锈钢产量占全国的七分之一。
3、兴化的香葱几乎进入了东南亚每一个食用方便面的家庭。
4、兴化的大米占领了大上海一半市场。
5、兴化的青虾产量占全国十分之一。
全市有各类企业2600多家。其中大型企业3家，中型企业16家；省级企业集团4家。齿轮、轴瓦、钢帘线、异植物醇、特种不锈钢焊丝、敏感元器件、软轴软管、酮酞箐、链轮曲柄、棉纱、牛仔布、脱水蔬菜等产品畅销国内外市场。
在城市化、工业化、现代化的过程中，兴化注重传统农业向新型、高效、产业化方向发展，生态农业迅速崛起，一禾蔬菜、垛田香葱、兴化青虾、大纵湖蟹等无公害农产品已经越来越受到海内外消费者的欢迎和喜爱。对外经贸充满生机。
中庄醉蟹、河虾籽、金松皮蛋、板桥米酒等产品历史悠久，享誉海内外。传统的农业正向新型、高效、产业化方向发展。兴化是国家重要的商品粮、优质棉基地。农副产品资源丰富，年产粮食110万吨、棉花 4万吨、油料3.5万吨、特种水产品10万吨、生猪90万头、家禽1400万只。主要农产品产量位居全国前茅。
兴化是国家重要的商品粮、优质棉花基地。历年来，粮、棉、油、水产品总量一直居全国县（市）前列，年产粮食110万吨，棉花4万吨，油料3.7万吨，生猪45万头，家禽2000多万只，蛋品7万多吨。
兴化现有出口商品生产企业150家，出口商品15大类、200多种品种，远销50多个国家和地区，年出口商品供货额10多亿元。20多个国家和地区的客商在此投资合作，兴办三资企业100多家。