“东方之星”轮船长76.5米，总吨2200，型宽11米，型深3.1米，核定乘客定额为534人。该船于1994年建造，属于使用15年以上的客船，中间曾进行翻修，但尚未到达30年的客船强制报废年限。[2] 客轮只设一、二、三等舱，船上配有GPS导航系统、卫星电视、电话、卡拉OK厅等设备设施。涉事游轮曾被交通部评为“部级文明船”。

“东方之星”隶属于重庆东方轮船公司，该公司成立于1967年，是经营长江旅游客运的国内高级船务公司，系重庆市国有重点水运企业，共有“东方之珠”、“东方之星”、“东方王子”、“东方皇宫”、“东方皇苑”等5艘国内豪华游轮。

初步核实，本航次由南京至重庆，初步核实船上458人（旅客406人，船员47人，旅行社工作人员5人）。

据长江海事局透露，船上乘客多为上海一旅行社组织的、“夕阳红”老年旅游团成员，年龄在50至80岁不等。

南京海事局副局长、新闻发言人姚文革表示，“东方之星”上的乘客有406人从南京上船，这其中，南京旅行社直接组织的游客有101人，也有游客是由苏州、常州旅行社组织并将外地乘客带至南京上船。

2015年6月2日上午，旅游部门公布，沉没江底的东方之星豪华游轮上，各省人员分布情况为：上海97人，江苏204人，浙江11人，天津43人，山东23人，福建19人，安徽8人。另有船员47人，导游5人