思南土家族是湘鄂渝黔边界土家族整体中的一部分，是古代巴人的后裔，早在春秋战国时期，已从巴人聚居的长江之滨，顺乌江而进入思南这块土地。土家族是我国能歌善舞的民族之一，土家族的茅古斯、摆手舞、傩舞等早已闻名于世，而思南土家花灯舞，因种种原因，外人知之甚微。自古以来，思南土家族在祭祀神灵祖先活动中、在唱歌耕种中、在神话传说民间故事传承演说中，均采用传统的说唱形式进行表达和流传。

        思南土家花灯不仅历史源远流长，而且表演形式也多种多样，最初是“二人转”。明末清初已发展到了三人出场，或一男二女，叫“双凤朝阳”，或“二男一女”叫“双狮戏球”，已有的地方二男两女叫“花灯戏”。旦角又叫幺妹，男扮女装，扎假发辫，包头巾，着花裙，右手执绸边花折扇，左手执彩巾。丑角又叫干哥，反穿皮袄，扎腰带，瓜皮帽子头上戴，右手执大蒲扇。干哥围绕幺妹转，相互旋转唱跳，干哥舞蹈动作丰富多彩，既储蓄幽默，又滑稽可笑，在表演时，往往是干哥先出场，借故以道白的方式请幺妹上台，幺妹应声上台开始了舞蹈。“两旦两丑”的“双花灯”，近似于集体性舞蹈，在唱《开财门》时在院坝表演。新中国成立后，在党的“百花齐放”、“推陈出新”文艺方针指引下，出场人数不受限制，多达二三十人，而且女性扮演旦角，改变了原先男扮女装的传统作法。

       土家花灯的组织形式，既固定又灵活。各土家山寨都有固定的花灯队，有较为固定的排练场所，整齐的服装道具，有专人负责，各自都有自己特色节目，召之即来，来之能演。这些组织，解放前叫灯会，由族长或闾长任会长。灯会有灯田，由会长指定专人耕种，所有收入用于灯会支付；新中国成立后，通称业余花灯队，队长由村组干部担任，不取任何报酬，玩灯所获收入全部用于自身建设。

       思南土家花灯是载歌载舞、歌舞穿插进行的民间艺术，思南土家花灯舞蹈形式活泼多样，舞姿健康优美，它源于生活，高于生活。

       音乐声腔上，从民间花灯、山歌曲调中去改编或移植借用。

       表演上，尽管构思简单、粗糙，但已初步构成了戏剧艺术的雏型。思南土家花灯当是土家族文化的结晶，当是土家族戏曲百花园中培育出来的一朵奇葩。