中缅贸易发展到清末及民国时期，已进入鼎盛阶段，腾冲至密支那、八莫、南坎、保山等各路线，商旅货运往来十分频繁，据1922年腾冲商会统计：进口商品棉花2000驮、棉纱40000驮，还有煤油、干鱼、靛精、雨伞和日用百货亦近10000驮；出口商品有石磺、黄丝、细麻线、斗笠、干铒丝……等土特产品，大量的商品均以腾冲为集散中心，未通公路以前，全靠骡马运输，其历史久远矣。　　 如果说北方丝绸之路的交通工具主要是靠水沙漠之舟——骆驼，那么南方丝绸之路由主要是靠山地之舟——马帮。马帮的历史远在汉唐时期就已存在，数千年来，在一条条崎岖不平的山间古道上，一道道江河上，马帮一程又一程，一站又一站，像接力赛一样，担负起货运重任，马帮既要克服沿途的山高水险、风雷雨电、瘟疫瘴毒……还要经受兵匪的阻挠抢劫，官商的盘剥刁难，还有各帮之间和利害冲突，等等。这是一条艰辛的道路，一种艰苦的事业，但由此也就孕育了边地的马帮文化，马帮文化自成一体，有其固定的模式，其中包括组织领导、规章制度、行业忌讳、骡马装饰等，它在各种文化类型中独立突出，形成了一道奇异的风景线和流动的“小社会”。

腾冲的马帮，除了平时承运各商号的物资外，还对地方尽一些义务，尤其在危难时期，马帮深明大义，为家乡、为国家做好事，资料表明，1933年、1940年两次从缅甸八莫将数千驮“平粜米”运入腾冲，而运费只收最低价，腾冲沦陷期间，下北、小西、中和的马锅头邵常春、林正翠、肖武时、张连炳等，曾冒生命危险到城郊观音塘、和顺、绮罗抢运物资到保山。反攻腾冲时，大批马帮支援远征军20集团军和腾北抗日政府，驮运粮秣、弹药不计其数。

值得注意的是，许多妯锅头最初以赶马驮运为业，而后成为马帮文化的主角，但由于马锅头与商家频频接触和往来，便受到商贸文化的影响，所以不少人逐渐做起了生意，渐渐地从马锅头变成了大商贾，从马锅头变成了大老板，其中蕴含了文化和思维的转变。
侨乡文化、翡翠文化、马帮文化，这都是腾越文化的重要组成，是特色腾越文化的主体部分之一，这是其他地方难以见到的特色文化。　　南方丝绸之路，全程也好，其中的永昌道也好，腾越道也好，其实本身就是一种文化，可称“丝路文化”，对侨乡文化、翡翠文化、马帮文化来说，其渊源关系，前者可称为“母文化”，后三者可称为“子文化”，因为这三种文化都因丝路（古道）而导致，笔者如此理解，实在粗浅，意在抛砖引玉，求教于专家、学者。