巢湖历史悠久，文化昌盛，集古人类遗址、古战场遗址、古关隘、古城池于一体，汇文物重点保护单位、历史文化名城及古墓、古塔、古寺、古碑刻等诸多古迹于一体，历史名胜群星璀璨，文化底蕴深厚，具有浓郁的地域特色。
巢湖地域是古人类最早的发源地之一。距今三十万年的“和县猿人”、二十万年的“银屏智人”和五千年前“中国最早的城市”凌家滩文化遗址，印记了人类祖先从猿人到智人再到现代人一步步进化的历史，展示了从旧石器期到铁器时期直到新石器时期人类创造的最早的古代文明。三大遗址的发掘，震惊了国内外考古界和史学界，打破了长期以来长江和巢湖流域被认为不可能是人类发源地的历史论断。
巢湖自古乃兵家必争之地，一代代名将曾驰骋巢湖疆场，留下众多的古战场遗存。
含山县古昭关，雄踞“吴头楚尾”，碑刻上清晰地记述着春秋时期楚国名将“伍子胥过昭关一夜急白头”的惊险场景，正是这一“逃”，改变了春秋时期群雄争霸的格局，由此引发出“伍员借兵灭秦”、“伍员鞭笞楚王尸”，以及“范蠡送西施”、“越王勾践十年卧薪尝胆”等一系列千秋不朽的故事。
和县霸王祠的悠扬钟声，声声诉说着“项羽乌江自刎”的悲壮故事，十年楚汉相争在这里画上了句号。项羽衣冠冢、霸王亭、抛首石和享殿里的字碑，记述着“力拔山兮气盖世”的霸王当年“垓下之战”、“霸王别姬”、“自刎乌江”等感人情景；沿湖的散兵、楚歌岭，沿江的虞姬墓、滚马滩、四溃山、插花山，到处流传着项羽和虞姬许许多多动人的传说。
居巢区旗鼓山，是项羽谋臣范增的故土。这里“鼓打旗摇凤点头”的青山秀水，向人们诉说着两千年前历史的辉煌与遗憾：正是由于“当年亚父出居巢”，辅楚反秦，项王才得以完成千秋大业；但也正由于项羽后来不听从他的计谋，在他导演的“鸿门宴”上没有杀掉刘邦，才出现自刎乌江的悲剧结局。
秦汉之后，巢湖又是三国争雄的古战场。曹操占据巢湖水乡，与吴国孙权在这里展开长达数十年的“拉锯战”，周瑜英勇善战，与曹操十战濡须河，终使曹操“四越巢湖而不成”。周瑜和小乔之墓今犹在，“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发”的千古佳句，以及周郎墩、都督山的传说至今为民间广泛传诵。
巢湖是“巢湖水师”的发源地。元朝末年，居巢人俞廷玉父子并廖永安弟兄，为保护乡里聚兵巢湖，在湖心姥山岛建水寨，修船圹，训练水师。正是这个水师，在裕溪口打败元军，救出朱元璋，并相助朱元璋挥师渡江，为明朝建业建立了卓越功勋，俞氏父子四人因此被册封为“两公两侯”。俞府宗祠和姥山南圹遗址，至今印记着这个鲜为人知的历史功绩。
巢湖是“淮军文化”的摇篮。李鸿章在巢湖中庙水域集中编练中国淮军，一批著名爱国将领——庐江籍“五大督抚”丁汝昌、吴长庆、吴赞成、刘秉璋、潘鼎新，肥西籍的刘铭传，正是从这里走向疆场，走向台湾，在抗法战争、甲午战争和抵抗八国联军三大战争中屡建奇功。淮军在巢湖的遗存很多，以中庙镇的淮军“总祠堂”昭忠祠、李文公祠、姥山的文峰塔，烔炀镇的李鸿章当铺为中心，从庐江的吴长庆故居、武壮公祠、潘鼎新祠、刘秉璋墓，到居巢区、无为县的丁汝昌的故居和墓园，形成了一个比较完整的淮军文化圈，不仅具有较高的历史价值、军事价值和建筑艺术鉴赏价值，而且是重要的爱国主义教育阵地。
巢湖是现代革命的纪念地。在中国共产党的领导下，英雄的巢湖儿女继承和发扬先辈们的光荣传统，在国内革命战争、抗日战争和解放战争中，积极参军，踊跃支前，为保卫祖国浴血奋战。农民在这里组织暴动，新四军在这里打响了抗战第一枪，中国人民解放军从这里“打过长江去，解放全中国”，留下了罗家咀和六洲暴动、新四军七师司令部和新四军江北指挥部、蒋家河口战斗和渡江战役等很多旧址及纪念塔、纪念碑、纪念馆等，成为当今红色旅游的重要去处。
巢湖是历史名人的故里。这里英才辈出，群星璀璨。从秦末谋略家范增，三国名将周瑜，到唐宋著名诗人张籍、张孝祥、杜默、杨杰；从清朝北洋水师提督丁汝昌、广东水师提督吴长庆、福建巡抚吴赞成、四川总督刘秉璋、广西巡抚潘鼎，到现代“革命先驱”李慰农、陈原道，“民族之雄”戴安澜，“巢湖四上将”冯玉祥、张治中、李克农、温宗仁，以及当代书法大家林散之、画家童雪鸿、诗人田间、奥运冠军许海峰等，都出生在这块沃土上。他们不仅为中华民族留下了宝贵的精神财富，还在家乡留下了诸多不可复制的历史胎记和现实外延，其中冯、张、李三上将故居定为国家和省级重点文物保护单位或爱国主义教育基地。
巢湖历来是政治家和文学家们的涉足之地。中国历史上许多著名人物，从三国曹操，晋代王羲之，到唐代李白、杜牧、罗隐、刘禹锡，宋代欧阳修、王安石、米芾、陆游、杨万里；从明清朱元璋、李鸿章、石涛，一直到现代朱德、刘伯承、胡耀邦、郭沫若，当代的江泽民、朱镕基等，他们或游览和视察巢湖，或戎马和任职巢湖，在这里留下了诸多历史名胜、传世墨宝和千古绝唱，极大地丰富和提升了巢湖的历史名胜文化。
盖言之，以龙潭洞“和县猿人”、银山“银屏智人"”、凌家滩古人类遗址为经典的古猿人文化，以古昭关、霸王祠、东关、南圹、范增墓、周瑜墓为历史遗痕的古战场文化，以刘禹锡陋室、米芾宝晋斋、“巢湖三上将”旧居为代表的名人名居文化，以昭忠祠、李氏宗祠、武壮祠、丁汝昌墓园等众多名胜组成的淮军文化，以中庙、姥山塔、镇淮楼为标志的古建筑文化，这五大文化构成历史名胜的五大基石，使得巢湖地域文化底蕴古朴厚重，熠熠生辉。