天中是驻马店市的别名，位于河南省中南部，总面积15083平方公里，主要有山地、丘陵、平原等地貌，有洪河、汝河、溱头河等河流。现有人口809万。天中历史上曾出过韩非子、李斯等名人。

天中位于河南省中南部，地处淮河流域。传大禹治水时分天下为九州，豫州为九州之中心，汝南亦为豫州中心，故磊石以记之，素有“豫州之腹地，天下之最中”之称，故名曰天中，后有书法家颜真卿题天中山。

先秦时期

天中市历史十分悠久。确山县打石山等旧石器文化遗址的发现说明，早在距今18000多年以前这里就有人类繁衍生息。在距今约4500年的杨庄新石器文化遗址中发现有地面式房基、儿童瓮棺、窖穴、精致的石器和各种各样的陶器，说明这里已有房屋和村庄，产生了农业、畜牧业，制陶制石的手工业也比较发达。随着生产的发展，产生了私有制和阶级的萌芽。周灭商后，周武王分封诸侯，分其弟度据蔡。这里有蔡（今上蔡县）、吕（今新蔡县）、沈（今平舆县及汝南县东部，正阳县北部)、江(今正阳县及确山县南部)、道(今确山县北部、汝南县西部和驿城区)、房(今遂平县)、柏(今西平县)、中(今泌阳县)等小封国。战国时期，这些小封国先后被楚国吞并，战国七雄长期在这里相互攻伐。公元前223年，秦将李信率20万大军攻楚。在平舆(今平舆县西北射桥乡古城村)与楚军激战三天三夜，秦军败北。第二年，秦将王翦奉60万大军，占领了陈(今淮阳县)至平舆之间的大片地盘楚王调大军到平舆一带迎战，秦军坚壁严守，不与楚军交战，后王翦乘楚军东退之机。派精兵追击，大败楚军。

秦朝时期

公元前221年，秦统一六国。秦始皇废分封，设郡县，今天中市先属颍川郡(冶所今禹州市)。后属陈郡(治所今淮阳县)、在秦灭六国，建立统一王朝的战争中，丞相李斯(今上蔡人)起了重要作用。他是中国历史上一位著名的政治家。由于秦王朝的残暴统治，公元前209年爆发了汝南人陈胜领导的我国历史上第一次农民大起义，起义军攻占陈县(今淮阳县)后，建立“张楚”政权。后陈胜被叛徒杀害，但秦王朝终于在农民起义的烈火中覆灭。

两汉时期

西汉高帝四年(公元前203年)置汝南邢，郡治汝阳(治所在今平舆县西北射桥乡古城村)，隶属豫州刺史部，辖汝阳(今汝南县)，安成(今汝南县东南)、阳城(今平舆县西北)．新蔡、慎阳(今正阳县)等37县。两汉时期，汝南郡的经济、文化逐步发展，出现了繁荣景象。汉武帝元光年间，汝南郡兴修了鸿隙陂，跨今平舆、汝南，正阳、新蔡、息县五县，灌溉农田数万亩。西汉元帝时在今泌阳县修了马仁陂，灌溉农田万余顷。东汉和帝永元年间，汝南太守何敞在鸿隙陂修复鲷阳旧渠(在今新蔡县北)，新垦水田3万多顷。灵帝中平年间，汝南太守调集民工在鸿隙陂大坝上用石块修筑水闸，进一步扩大了灌溉面积。汉代鸿隙陂、马仁陂等水利工程的兴建，大大改善了农业生产条件，使汝南郡成为全冈最富庶的地区之一。两汉时期汝南郡人才辈出，在《后汉书》和《风俗通义》中列有传记、留下姓名的汝南郡官吏、名士达100多人，因此有“汝半朝”、“汝南固多奇士”之称。