土家族中，与摆手舞齐名的另一种舞蹈文化就是土家族的“毛古斯”。 土家族聚居的湘鄂渝黔边境地区，古时森林莽莽，人烟稀少，交通闭塞。土家族先民在农耕渔猎之余，有了求乐之思。然而，历史和自然赋予他们的，只有对猎物姿态的模仿和生产活动的再度体验，这种模仿和体验，便产生了土家族最原始的舞蹈———“茅古斯”。

“茅古斯”是土家族语的译音，意即穿草衣的古人。它以近似戏曲写意、虚拟、假定等技术手法，表演土家祖先渔猎、农耕、生活等内容,既有舞蹈的雏形，又具有戏剧的表演性，两者杂糅交织，形成浑然一体的祭祀性舞蹈。据专家们认定,这种表演是原始戏剧舞蹈的活化石。

“茅古斯”是土家族摆手活动中进行的一种具有故事情节的表演活动。“茅古斯”们高昂激越的音腔，似鹰长啸，粗犷神骏，充分表达了土家族人民嫉恶如仇、淳朴 善良的美德。表演中最让人感觉神秘的是“祭梅山”。土家族尊崇的“猎神”像是用七根茅草扎成的，土家人称为“梅山”。传说中的土家族猎神，是一位有胆有识 的女猎手。因山中有虎患，她替民除害，在搏斗中被虎爪把衣物抓得片纱未存，羞愤下她与虎抱在一起，跳崖身亡。为纪念这位替民除害的女英雄，遂奉为猎神。但 因为她死时是裸体，不便塑像，才以草把代神像而祭之。“茅古斯”一般以“扫堂”作为开场戏，用“烧山挖土”这场戏压轴，以表示新的一年阳春又开始了。