叶向高，字进卿，号台山，晚年自号福庐山人，化南里后叶村（殃港头乡后叶村）人，生于明嘉靖三十八年（公元1559年）。

1573年，叶向高参加县试，考取秀才第三名。知县许梦熊为他择婚，聘俞氏女，16岁完婚。21岁参加乡试，中举人第25名。次年在北京会试落第。25岁参加在南京举行的会试，与同乡方懋学、刘镇、余梦鲤同榜登进士第。秋天，赴京应廷试，举二甲第12名，赐进士出身，又以福建考　生第一名考取庶吉士，进翰林馆读书，以成绩优良授良翰林编修。28岁至35岁，因父母相继去世，他一直在家守孝。1594年，叶向高北上京城补官，授国子习业。万历廿五年升右谕德兼侍　讲，任司业司，翌年升左春坊左庶子，充皇长子侍班官，辅导太子朱常　洛读书。万历二十七年（公元1599年）升南京礼部侍郎，万历二十九年（公元1601年）转任南京吏部侍郎。名为提升，实任无权闲职。这期间又因阁臣沈一贯的作梗而滞留在南京。叶向高愤而回乡，举家迁居福清城关。万历卅五年（公元1607年），沈一贯被罢官，叶向高才被神宗调入京都任礼部尚书、东阁大学士，入阁为阁臣。是年十一月阁臣于慎行死，次年首辅朱庚也死，次辅李廷机因被人攻击，杜门不理事，叶向高被称为“独相”。万历四十二年（公元1614年），叶向高眼皇帝不理朝政，朝臣分朋结党，皇族互相倾轧，感到“时不可为”，就连上奏疏70余本请辞，获准备告老返乡，时56岁。此后家居6年，优游山水，开发福庐山名胜，足迹遍及黄檗、石竹、灵石、瑞岩、龙卧、万石、万安诸胜景。

1620年，朱常洛继位，调叶向高进京。1621年叶向高到京时，朱常洛却死了。熹宗即位，叶向高任内阁首辅。天启四年（公元1624年），魏忠贤专权，叶向高被排挤，又不为东林党人所理解，愤而挂冠归里。天启七年（公元1627年）卒，终年69岁，葬闽候县台岭。

叶向高著作甚多，有《纶扉奏草》30卷，《续纶扉奏草》14卷，《光宗实录》8卷，《蘧编》20卷，《前纶扉奏草》10卷，《后纶扉奏草》10卷，《苍霞草》20卷，《苍霞余草》14卷，《苍霞诗草》8卷，《说类》60卷，《参补古今大方诗经大全》14卷，《玉塘纲鉴》72卷，《福清县志》4卷，《宫词》4卷，《福庐灵岩志》3卷。