商朝，又称殷、殷商，是中国历史上的第二个朝代，是中国第一个有直接文字记载的朝代。夏朝诸侯国商部落首领商汤，率诸侯国于鸣条之战灭夏后，在亳（商丘）建立商朝。之后，商朝国都频繁迁移，盘庚迁殷（安阳）后，国都才稳定下来，在殷建都达二百七十三年，所以商朝又称为“殷”或“殷商”。

传说商族是高辛氏（帝喾）的后裔，居黄河下游，有着悠久的历史。 舜时，商族出了一位杰出的军事首领——契。后来商人把他称作“玄王”，作为始祖，并编出了“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”的颂歌来赞美他。

夏失其德

夏自少康中兴后，传到帝孔甲时，夏王朝已统治中原地区数百年，由于统治日趋腐化，而渐渐走向衰落。史称孔甲“好方鬼神，事淫乱，夏后氏德衰，诸侯衅之”，“孔甲乱夏，四世而陨”。

孔甲下传四世，履癸继位，他就是夏王朝的最后一个国王——桀。相传夏桀非常残暴，百姓已不堪忍受。为摆脱孔甲以来的日益衰败的局面，桀加强了对内的统治，坚决镇压异己力量，据说他斩杀黎民如砍伐草木一般。但高压手段并未达到其目的，而是加剧了人民对他的痛恨，人民甚至发誓要与之同归于尽。

桀在加强对内控制的同时，为了转移人们的不满和掠夺财富、奴隶与美女而不断对外进行征伐。他先伐有施氏，有施氏被迫将妹喜献于桀。又征岷山氏，岷山氏被迫“进女于桀二人”。夏桀的这些行为当然要引起各部落的不满和反抗，“诸侯畔夏”亦就不可避免了。显然，到夏桀之时，夏王朝的统治已处于严重的内外交困之中。

商汤兴之

与此同时，兴起于东方的商族有较大发展，逐渐强盛起来。汤即天乙，后世习惯上称之为成汤，是一位很有修养的商族首领，他在成商部族首领后，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起众叛亲离，便着手建立新的王朝。

商相对于夏王朝的统治来说要宽松、缓和得多，汤亦注意取得国内的拥护和支持。成汤的勤政薄敛体恤民情等举措，对笼络人心，巩固统治，积蓄灭夏力量起到了十分显著的作用。他的行为不仅得到本族人的拥护，也使得夏人及其他方国人民十分向往。因此，也就有了《史记·夏本纪》所谓的“汤修德，诸侯皆归商”的局面。

商汤的活动自然引起了夏桀的注意。此时商的力量虽已有较大发展，但相对于夏仍然弱小，不得不暂时臣服于夏。夏桀出于猜忌将商汤召来并囚之于夏台。

商用伊尹的计策，离间夏桀与其同盟者九夷族的关系，使力量对比渐渐转向于己有利。至此，除了少数部族如昆吾等尚听从夏王的指挥外，桀已处于孤立无援的境地，形势已转变的对商汤极为有利。

汤武革命

汤在兴兵伐桀的誓师大会上，历数夏桀的罪恶及人民对桀的痛恨，假借上天的旨意指出灭夏战争的正义性和必要性，指出灭夏是上天的命令而不可违背，有功者将受到奖赏，不从者要受到严厉惩罚。这就是保存至今的《尚书·汤誓篇》。商汤从亳起兵，矛锋直指夏都。

在与夏桀决战之前，先灭掉了此时仍然听从夏王指挥的个别方国部落。《诗·商颂·长发》：记载：汤之所以伐韦、顾、昆吾三国，是因为它们仍在助桀与商为敌，即“三国党于桀恶”。

至此，夏桀羽翼已被全部剪除。然而，此时夏桀对商汤的进攻并未做认真防备，因此，当商汤的军队到来时，“未接刃而桀走”。夏军逃至鸣条，一战被商军击溃，夏桀逃奔南巢而死。

至此，商汤完成灭夏重任，建立了中国历史上的第二个奴隶制王朝——商。向夏王朝首都发起进攻。双方战于鸣条（河南封丘），夏师败绩。灭夏后，汤回师亳邑，大会诸侯，正式建立了商王朝，定都于亳。

六百年后，商朝帝王谱中，一个堪比夏桀似的统治者出现了，他就是商纣王帝辛。如同六百年前他的祖先商汤灭掉的夏桀一样，商纣王帝辛骄奢淫逸，朝纲败坏、穷兵黩武、民不聊生。于是，同样的历史悲剧降落到了商纣王的身上。公元前1046年，牧野之战，兴起于西岐的周国击败商军，帝辛自焚而死，商朝灭亡。