地名来源

西汉元封二年（公元前109年），武帝开西地南夷，置县24，云南为其一。取县名为“云南”有三种说法：
一是“彩云南现”说，建县时，县治驻地（现云南驿村北面的龙兴和山）出现五彩云霞，县城在彩云之南称“云南”；
二是“云山之南”说，云山（现宾川鸡足山）常凝云气高数丈，县城在云山之南称云南；
三是“武帝追梦”说，相传汉武帝夜梦彩云，遣使追梦，在今祥云县境追到彩云，因置云南县。
唐时，南诏王阁罗凤遗使到长安拜唐王，王问：君在何方？使遥指南曰：南边云下。于是在朝廷心目中“云南”便为祖国西南边疆地域的代称， 开元十六年（728年）唐王便封阁罗凤为“云南王”。
元至元十一年（1274年）设云南行中书省，“云南”正式作为滇域的名称确定下来。经过历史的变迁，云南县的地域上曾设过云南郡、云南赕、云南州，“云南”两字一直沿用。
明、清时期，为了区分云南县与云南省在使用时造成的混淆，在文人墨客的笔下，常将云南县称为“小云南”，旧时曾有“小云南”三年两季荒、半夜挑水勾担响、火把节里插黄秧“之民谣。
民国七年（1918年），为免省、县同名，将“云南县”改名“祥云县”，结束了“云南”作为现今祥云地域名称2027年的历史。

距今10—5万年前晚期智人——丽江人生活在云南。
前3世纪，楚国大将庄蹻进入滇池地区，建立滇国。
前221年，秦始皇统一六国，在云南东北部设立郡县，并开五尺道自今曲靖联系内地。
三国时期，云南地区称为“南中”，225年，蜀国丞相诸葛亮率大军降服“南中”大王孟获。320年代，爨(Cuan)氏入滇，爨琛在昆川(今晋宁)称王，爨氏统治维持400年。
唐朝时，738年，洱海地区的蒙舍诏部落首领罗阁凤兼并其他五诏，建立南诏国，被唐朝封为云南王。次年建都太和城(今大理市)。
937年，白族段思平灭大义宁，建立大理国，都城大理。疆域包括云南省、贵州省、四川省西南部等地区，缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区。
1253年，忽必烈派蒙古军队取道丽江征服大理国，1276年正式建立云南行省。色目人赛典赤·赡思丁任平章政事，省会中庆路(昆明)，自此昆明取代大理成为云南的政治中心。在云南开发重要的铜矿和银矿，产量占全国一半以上。直到清朝，云南是中国白银的主要产区。大批色目人及少量蒙古人移居云南，形成今天的云南回族和蒙古族。
明洪武十四年(1381年)，朱元璋派大将傅友德、沐英率军队攻占云南，在明代，陆续有大批汉族军民向云南移民，改变了云南的人口结构。 随着大批汉族人口移民云南，使云南的经济和文化都取得了进步。
清世祖顺治十六年(1659年)，派平西王吴三桂追捕永历。1662年，吴三桂从缅甸抓回永历帝，在昆明绞死。吴三桂驻守云南。1673年(康熙十二年)，康熙决定削藩，吴三桂在昆明出兵反清。1681年(康熙二十年)，清军攻破昆明，吴三桂之孙吴世璠自杀，三藩之乱失败。
1909年（己酉年），清朝实行新政，云南编立新军，成立云南陆军讲武堂。
1919年“五四运动”前后，马克思主义就开始在云南传播，1926年11月7日，经过李鑫等共产党员的艰苦工作，中共云南特别支部在昆明成立。由于国民党的残酷镇压，李鑫、王德三、刘平楷等相继牺牲，党组织遭到严重破坏。1929年，蒋介石任命龙云为云南省政府主席、国民革命军第十三路军总指挥等，以龙云为首的云南地方实力派统治在云南确立。
1938年，付出极大代价的滇缅公路修通，成为中国与境外联系唯一的交通线。1942年有10多万中国远征军从云南进入缅甸配合英军与日军作战，日军击败英军，沿滇缅公路进至惠通桥，隔怒江与中国军队对峙2年。1938～1946年，清华大学、北京大学、南开大学在昆明联合办学，称为国立西南联合大学，其中的师范学院也就是现在云南师范大学的前身。
2014年11月，云南被列入国家农村信息化示范省。