美容一词，最早源于古希腊的“kosmetikos”，意为“装饰”。无论怎样命名，美容的活动在古代早已存在。考古学家从那一时期发掘的文物中考证，在当时，染料和香水已异地交换使用。到公元前5000年，黑锑粉末被用作描眉和染眉，铅被用来画眼线，绿孔雀石被用来画眼影等，令人惊奇的是，古代妇女化妆与现代妇女有着惊人的相似之处，如染指、趾甲，涂唇，描眉，染发等。
埃及古代时期，人们为了滋润皮肤和防止日晒，在皮肤涂抹各种药剂和油膏。古埃及妇女喜欢用黑颜料来描眼的轮廓，孔雀石粉制成的绿颜料涂在眼皮上，用黑灰色的锑粉把眉毛描得像柳叶一样细长，用乳白色的油脂抹在身上，使用红颜料涂抹嘴唇和脸颊，甚至在手、脚的指甲上都要染上橘红色，非常惹人注目。
美容在欧洲中世纪非常流行，到了文艺复兴时期，美容艺术大大发展。19世纪80年代，西方始出现了近代美容院。在中国殷商时期，人们已用燕地红蓝花叶捣汁凝成脂来饰面。
根据记载，春秋时周郑之女，用白粉敷面，用青黑颜料画眉。在汉代以后，开始出现妆点、扮妆、妆饰等字词。唐代出现了面膜美容。现代的女性对于美容养颜这一块需求非常高，层次也相对不一样。
初谈
《简易经》里记载：“简之矩只容能存之，易之规只美能化之。容则容物亦可护物，物之附表也。美其表、愚蠢目、健其本、乐而可为也。
”在三皇伏羲时期，大家就知道了美容的基本意义。那时候就把容字当做事物的外表，可以保护实质的东西，“美其表”就是美其容的意思。把外表美容一下，可以愚弄蠢笨的眼睛，使对方心中提高对本物的价值观点。美容一下还可以增强其本质的东西，对看家和对本物都有益处。
发展
美容产业迅速发展的驱动力主要在于：首先，中国近几年来居民的需求结构升级、社会的产业结构调整以及农村城市化和城市社区化为中国美容经济的兴起创造了大好机遇。
其次，中国经济持续、高速增长是中国美容经济兴起的根本原因，城乡居民收入的持续增长使美容消费支出的扩大由可能变为现实(10年间增长150%以上)，而中国居民消费结构的变迁直接促进了美容经济的兴起，国民健康意识和生活质量意识的提升更成为美容经济兴起的重要诱因
再者，美容产业所具有的集中性、广泛性、示范性、主导性和阶段性等特点，使美容成为当前中国居民的一大消费热点。
当一个国家的人均收入超过2000美元，即进入中等发达的小康社会后，对医疗整形美容行业的需求会增加10%左右，并每年以这个速度递增。2010年我国美容产业总产值已突破4000亿元，预计未来5年还将翻一番。庞大的市场需要更多的监管，尤其是医疗整形美容。

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