给民间艺人一个舞台，给民间艺术一条“生路”。这或许是袁学明“最初的梦想”，可就是因为这样一个单纯的想法，常德常德是著名的鼓文化之乡，生活在沅澧流域的人们，创造出了渔鼓、说鼓等一系列深受老百姓喜爱的曲艺演唱艺术。 但由于缺乏引导和扶植，导致表演形式单一，内容单薄，从业人员社会地位低下。2006年，袁学明在常德市文体广新局（原市文化局）的支持下，邀请专家、艺人反复研讨论证，从2006年开始了“常德市鼓王擂台赛”的首次尝试。首届比赛结束后，袁学明走到后台和艺人们闲话家常。这时，一位鼓书老艺人热泪盈眶，握住他的手说：“多年来，我们就像是盲人摸象一样，既没有交流的平台，也没有专家的指导，这个鼓王擂台赛，让我们鼓书艺人登了天啊！”

此后，“鼓王擂台赛”成为沅澧流域各个区县（市）交替举办的固定项目，9届大赛，使得常德鼓书的艺术水准大幅提高，艺人们用自己的劳动和创造，在社会上占有了一席之地。这些变化，也让常德鼓书这门曲艺，逐步进入发展激活期。

这样的“健康”状态，让常德鼓书在中国的曲艺发展中显得鹤立鸡群。2012年，袁学明安排赴常的数位专家观摩鼓王赛，中国艺术研究院曲艺研究所所长、中国曲艺家协会副主席吴文科顿时震惊：“情随声动，理随意兴，乡土气息浓郁，地方特色鲜明。”于是，紧接着有了2013年常德鼓书晋京展演和学术研讨，有了2014年全国鼓书交流座谈会暨全国鼓书学术邀请赛，也有了今年的常德“鼓书”传承保护讲习班。这个土得掉渣的曲艺形式，开始脱胎换骨、登堂入室。

鼓书艺人有了平台，那么其他艺人呢？通过连续7年策划举办沅澧流域的鼓王擂台赛，袁学明的脑海里灵光一闪：“不如举办群众文艺演出百团大赛吧！”袁学明的建议得到了市委、市政府的高度重视，策划启动工作一路绿灯。2012年首届“百团大赛”报名团队的总数就达到了970个。“这让我开心之余，也着实吓了一跳，我明白自己摊上事了，摊上大事了！”作为活动的建议者、策划者、组织实施者、导演，这种种的身份，让他在那几个月的时间里，没有片刻的空闲。但是近千个文艺团体纷纷露脸，一个团比一个团演得精彩，群众们天天赶着看演出，这样的盛况，令人惊讶。

小小场馆，大大精彩

文艺演出、公益电影、艺术培训、沙龙讲座、艺术展览……把如今常德市文化馆的免费开放服务项目翻开，大大小小罗列了45项。在2013年之前，这是一件不可能完成的任务。“第一就是场地受限，第二就是馆内的人才限制。”

一个文化馆的影响力，关键就在于“阵地建设”，袁学明很清楚这一点。2013年5月，从市城区建设东路394号这个坐标跳到敞亮的白马湖文化公园，国家一级馆的名头之下，各项服务项目因为硬件的大步跨越而得以实现。而专业人才的归队和招募，也让各种活动的拓展有了更加实质性的支撑。

如今，或许没有市民不知道“常德市文化馆”的位置了。6月2日一天大雨滂沱，但这里依旧有人流连。常德市少儿美术书法考级优秀作品展还在开门迎客，剧场里正在播放电影《战狼》，而中老年艺术培训班照常进行，悠扬的古筝伴着沙沙的雨声萦绕不散。如果星期五晚上没有雨，由文化馆工作人员组成的乐队将开赴公园广场摆开架势，进行白马湖周末交谊舞音乐会。“现在，我们大家的工作量都是满满的。不过，虽然工作量增加了三分之二，但是文化馆的影响力却是成倍提升。”为什么这些工作人员每天都是能量满格，任劳任怨？袁学明有自己的一套。成立志愿者服务队伍，强化服务意识。实行项目制管理，每个人都是业务活动的策划、组织、实施以及宣传报道者。深化内部机制改革，形成讲实绩、重贡献、向优秀人才和关键岗位倾斜的分配机制。这样一套组合拳下来，干劲自然十足。

如果用更加苛刻的眼光来审视这个坐落在白马湖文化公园的场馆，我们会发现它的种种局限。这个集小剧场、艺术教育辅导培训、美术、书法、摄影展览、非物质文化遗产展示、文化娱乐、公共文化资源整合调配于一体的城市标志性建筑，8411平方米的使用面积所能承载容纳的内容毕竟有限。顺应网络时代和科技发展的潮流，常德市文化馆的“数字化”已经蓄势待发。“不仅有线上的内容，也有线下的互动体验项目，工作量非常大，希望我能够在交班前把这件事做好。”年逾半百的袁学明，“野心”依旧不小。

出现了“鼓王擂台赛”和“群众文艺演出百团大赛”两块群众文化的“金字招牌”。