先秦

夏、商时期，九江境地分属荆州、扬州；春秋时分别属吴国、楚国，有“吴头楚尾”之称；战国时多有变更：周元王三年（前473），越灭吴，属越；周显王三十五年（前334），楚败越，属楚。

商代设艾侯国，建都于修河上游，所辖范围大致为今修水、铜鼓、武宁、永修一带；武王克商后，除艾侯国，设艾监。春秋后期至战国期间，在分封诸侯国之外，出现了县邑，江西境内有番（pó）、艾2邑，其中艾邑辖区范围大致与艾侯国、艾监相等。

秦汉

秦王政二十四年（前223），秦灭楚，以其地设3郡，其中九江郡辖区范围包括今江西大部，郡治设在寿春（今安徽寿县）。

汉高帝六年（前201），设豫章郡，治南昌；领县十八，九江境内有五，依次为：第三彭泽（治今彭泽西南，包括湖口、彭泽、都昌及安徽东流一部）；第五历陵（治今德安）；第七柴桑（治今九江西南，包括市区及九江、星子、瑞昌等地）；第八艾（治今修水渣津附近，包括修水、铜鼓2县）；第十四海昏（治今永修东，包括永修、武宁、靖安、安义、奉新5县）；第十六鄡阳（治今都昌南，包括都昌县和波阳县各一部）。同时，设立寻阳县，治所在今湖北省黄梅县西南，其江南辖区一部在今九江境内。永元十六年（104），分海昏设建昌县。中平年间（184～189），分艾县置西平县；二年（185），析海昏、建昌置永修、新吴（今奉新）2县。建安四年（199），析艾、海昏设西安县。

三国两晋南北朝

三国时属孙吴，柴桑隶武昌郡，寻阳隶庐江郡。各县分属武昌（柴桑）、豫章（艾、海昏、建昌、永修、新吴、西安、彭泽）、鄱阳（鄡阳、历陵）、庐江（寻阳）4郡。

西晋太康元年(280)，改西安县为豫章县。元康元年（291），分扬州之豫章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安，荆州之武昌、桂阳、安成10郡为江州，治豫章（今南昌）。永兴元年（304），分庐江郡寻阳县、武昌郡柴桑县合立寻阳郡，治寻阳县（江北），属江州。

东晋咸和年间（326～334），先后将寻阳郡治、寻阳县治由江北迁至柴桑；咸康六年（340），又将江州州治由豫章移驻寻阳。至此，州、郡、县三级政权同治寻阳。义熙八年（412），寻阳郡改名为江州郡；省寻阳县，并入柴桑。

南朝宋永初二年（421），废鄡阳，并入彭泽县。元嘉元年（424），废历陵，并入柴桑县；二年（425），废海昏，并入建昌县。梁太清二年（548），分彭泽置太原侨郡，辖晋阳、和城、天水3侨县及彭泽；分柴桑置汝南侨县；寻阳郡治迁入湓城（今九江市区）。太平二年（557），分江州为二，立西江州，领寻阳及太原、高唐、齐昌、新蔡4侨郡。陈永定三年（559），置豫宁郡，治豫宁县，辖艾、建昌、永修、新吴、豫宁5县。天嘉六年（565），罢西江州，寻阳郡还隶江州。

隋唐五代十国

隋开皇三年（583），彭泽易名龙城县。九年（589），废除梁、陈二代所设的侨郡、侨县：废太原郡，并晋阳、和城、天水、彭泽4县为龙城县；废豫宁郡，并永修、豫宁、新吴、艾4县入建昌；废寻阳郡，并柴桑、汝南2县立寻阳县；十八年（598），改寻阳县为彭蠡县；龙城复名彭泽县。大业二年（606），废州设郡，形成郡、县两级行政建制；废江州，改置江州郡；改彭蠡为彭城县，随后又改为湓城县。三年（607），江州郡改为九江郡；复设豫宁县。

唐初，江西地区属江南道。武德四年（621），分湓城置浔阳县；废郡复州，江州领湓城、浔阳、彭泽3县。五年（622），分湓城县置楚城县；割鄱阳县雁子桥之南境置都昌县；复置西平县，与豫宁县并存；设置浩州，辖彭泽、都昌、乐城、广晋