湘南人的蛮，历史上是出了名的。《史记•楚世家》中，楚王也一再声称自己就是蛮夷。蛮有四种解释，一是野蛮；二是强悍，三是古代南方民族的统称，四是作程度副词。无论哪种解释，都离不开它的基本意思。
耒阳人在湖南又是一个非常特殊的群体。外地人称耒阳人为“耒牯子”， 霸蛮！“耒牯子”的称谓含有贬义，指的是耒阳人顽固，难变通，而“霸蛮”一词，表明不仅“蛮”，而且“霸”，可见强悍到了何种程度。有一首革命民谣是这样表述的：“耒阳牯子真大胆，跑到安仁来造反，手里拿把团鱼钻，枞树里面钻个眼（ngàn），打起土豪做鬼喊。”说的就是湘南暴动失败后， 2万多耒阳人跟随朱德上井冈山，沿途冲锋在前，打杀连天，让土豪劣绅闻风丧胆。耒阳人形容“霸蛮”的人，说是吃石根水长大的，石头是种非常坚硬的自然物体，从石头根里面流出的水，再软也是从硬地方冒出来的，那确实是霸蛮！
耒阳人的霸蛮，是一种地域性格。耒阳的好些地名，让人感觉牛皮到了极点，稍大一点的地方，喜欢用“市”命名，如灶市、新市、大市、黄市、竹市等，稍小的地方，哪怕境内有一条溪水，就会用“江”来命名，如浔江、雅江、雄江、黄泥江等；山名也有意思：大的叫“仙”，如五峰仙、欧公仙、南岭仙、下寨仙、侯憩仙、珍宝仙等，中的叫“峰”，如鹿岐峰、紫云峰等，次的叫“岭”，如马阜岭、狮子岭、羊牯岭，小的叫坳，如羊脑坳、周家坳等等。就拿“灶市”来说，灶是人类生存所必须，何谓“人烟”？有人必有烟，有烟必有灶，幼学开篇就有“天地人谓之三才”之语，人与天地并列，可谓最大，这么看来，“灶市”的意思，就是“天下第一市”！再看“大市”、“新市”、“黄市”、“竹市”，超过“大”的是什么？超过“新”的是什么？有容乃大，有立则新，不可超越！“黄”通皇，皇天后土，普天之下，莫非王土！还有竹市之“竹”，通竺，泛指极乐世界。所以无论哪个地方，都可解读为“天下第一市”，角度不同而已。还有那些山名更有意思，有道是“山不在高，有仙则名”，无论有不有仙在山，在耒阳某个大一点地方突出的山就取名为“仙”，小范围内最高的山才称“峰”，至高处才是峰，可见耒阳人霸蛮到了何种程度！
耒阳人的霸蛮，有些老子天下第一的味道。在耒阳，要么不做事，要做事就可能是扬名立万的大事。举个简单例子，耒阳建了两个广场，就有几个第一：发明家广场，是第一个以科技发明家命名的广场，里面塑有为人类作出第一发明的32位科技发明家，其中包括造出人类第一张纸的耒阳人蔡伦，面积上也是湖南第一大；神农广场，有天下第一人——人类始祖创耒之神农，有以天下第一农具“耒”为其命名的塑像，旁边兴建的“农耕文化博物馆”号称“天下第一馆”。
霸蛮的耒阳人，思想上喜欢出格，行为上也容易出轨。在耒阳，要么不出事，要出事可能也会是惊天动地的大事，耒阳上过中央电视台的《焦点访谈》，出过轰动全国的警匪大案。耒阳的匪患是非常独特的，解放前，各乡都有土匪，这些土匪既不占山筑寨，也不竖旗称王，据说个个练得一身硬功，他们飞檐走壁，劫富济贫，来去无踪。这些人平时照常在地里干活，一有号令马上集结。前些年侦破的耒阳京广线“飞虎队”大案，轰动全国，其飞车拿物的本领与电视剧《铁道游击队》如出一辙，后来这些人也是从一家一户捉拿归案的。
全国各地，只要有耒阳人聚集的地方，总会弄出一些响动，耒阳人胆大包天，敢作敢为，即使在某一车站发生冲突，如果有几个耒阳人在看热闹，听得一句耒阳的乡骂，马上冲突会沦为群殴。但如果有幸与耒阳人结交，会得到两肋插刀的帮助，直到牺牲耒阳人自己，按耒阳的话说就是“砍下脑壳给你作板凳坐”。所以外地人对耒阳人是又敬又怕。走得正的耒阳人，有的成了豪商巨贾，走得邪的，有的成了阶囚野鬼。
耒阳人这种霸蛮的性格，使得耒阳近年的经济增长速度超常，一跃成为全省八强；城市扩张速度惊人，十年内等于再造两个新城；个人消费能力膨胀，住房投资和社会消费品零售额翻了数番，个人银行存款余额达60多亿元。外地人对耒阳人的印象是：买车要挑最好的，购房要买最大的，穿衣要选最贵的，他们出手阔绰，挥金如土，好像耒阳人屙出的是金子，尿出的是油水。据说一个满脸烧疤的耒阳老板在外地娱乐场所消费，马上一大群美女巴了上去，对着疤子一顿猛亲，因为亲一下就会得到200元小费。耒阳老板一次购买十辆豪华车名震省城等各种版本的在外地掏钱吓人的故事广为流传。耒阳冲天的铜臭味，让外地人完全忘记了原来在交易会上“小心耒阳人”的那些忠告。长沙的、北京的、广东的那些嗅觉灵敏的投机商人，夹着一个皮包，就纷纷跑到耒阳来了，全国各地一些正值妙龄、发育成熟的小妹，羞羞答答地揣一盒避孕套，也悄悄地来到这里。耒阳成了冒险家的乐园。