清朝光绪年间:
光绪廿四年——汉水边的中国
公元一八九八年，在中国为清绪廿四年，论干支则为戊戌，属猪。当日世界局势风云变幻。在中国的京城，维新派人士在光绪帝的支持下施行了一系列改革举措，历时一百零三天宣告失败，许多年之后人们称之为“戊戌变法“。对于中国历史和民众生活而言，它的象征性远远大于其实效，也就是说，这一年本身就代表着下一百年动荡激越的开始。我们有必要了解当时的社会境况，以期更好地了解这种象征性。
汉川县，位于汉水下游，湖北省中部，东与武汉毗邻，西连竟陵，南临沔阳，北接应城、云梦、孝感。县境有大小河流十六条，全属汉水水系和刁汊湖水系，有三百亩以上的湖泊五十个。本县最多的是水，危害最为巨大的也是水。据一九九二版《汉川县志》记载，有清一代凡二百六十七年洪水肆虐一百一十六次，所以水灾成为了汉川历史的主要内容。
在光绪廿四年的汉川，维新变法属于无关紧要的内容，连插曲都不算。这一年《汉川县志》上记载，“襄南久旱，山地棉花枯槁，旱区约占未淹地面的十分之四（同年襄北江西垸溃决）。”当日汉川知县为新上任之四川咸远人傅光弼，而此前汉川接连三年大水，发生凋敝。本县境内共有在册官垸三十六个、民垸四十四个。多数垸堤只有堤之名，而无防水之实，绝大多数堤高程在二十七米以下，堤面宽不过一米，而且明口多，垮段长，硪工缺，漏水快。加之全县的官垸民垸之堤建设无统一管理机构，致使堤垸零星分散，封建割据严重。往往一垸两面、三面临水，或者四面皆水；堤线全长达千里有余，每届汛期业民疲于奔命防不胜防；而且一垸溃口往往引起连锁反应，数垸遭株连，酿成白水一片。故县志所载水灾记录，十之五六为垸堤溃口所致。自一八九五年至一八九九年连续五年的水灾充分说明当日堤防的薄弱以及政府组织的失败。