宋年间，佛山的手工业、商业和文化已十分繁荣。明清时，更是发展成商贾云集、工商业发达的岭南重镇，与北京、汉口、苏州并称“天下四聚”，与湖北的汉口镇、江西的景德镇、河南的朱仙镇并称中国四大名镇，陶瓷、纺织、铸造、医药四大行业鼎盛南国。清末，佛山得风气之先，成为中国近代民族工业的发源地之一，先后诞生了中国第一家新式缫丝厂和第一家火柴厂，并建立了“南洋兄弟烟草公司竹嘴厂”[9] 。佛山狮头、佛山扎狮和佛山灯色工艺名扬海外，中国南狮在广东，佛山是南狮的发源地，有“狮王之王”之美誉。佛山的铸造业始于西汉，到明代佛山的铸造技术已达相当高的水平，成为南中国冶炼中心，以至“佛山之冶遍天下”。
2006年最后一次全国县级综合竞争力排名中，佛山参评的四个区全部进入百强县前40名，其中作为广东“四小虎”的顺德、南海位列第2和第5位，与三水一起包揽广东省8个百强县中的前三名。广东金融高新区广东金融高新区2012年完成生产总值6709.02亿元，比上年同期增长8.2%。[23] 在2012中国十佳投资环境城市排行榜第十。全市地税系统组织地方税收387.9亿元，同比增长6.6%，增收24.1亿元。此外，组织各项非税收入223.4亿元，同比增长11.3%，增收22.6亿元。其中组织社保费179.8亿元，同比增长10.0%，增收16.4亿元。
2013年，佛山市的地区生产总值为7010.17亿元，经济总量位居广州、深圳之后，为广东省第三位，同时位列中国大陆地区城市GDP排行榜第十八位。