国家政权具有相对自主性。在不同的历史时期，其自主性程度也不同。对自主性的影响包括了社会危机，社会结构，行政权力。

对政权本质的探讨是政治学中的一个古典问题。早期的政治学者如柏拉图，亚里士多德等人认为政权的本质是至善。到了中世纪，奥古斯丁将政权视为“世俗之城”，认为世俗世界没有善。这种观念一直影响到了马基雅维里，而从洛克到潘恩，国家政权蜕变为“必要的恶”。马克思主义则从阶级的观点探讨政权的本质，认为国家的本质就是阶级的本质，国家政权是阶级利益冲突不可调和的产物。

2国家政权的形态编辑

城邦国家

苏美尔人所建立的城邦国家普遍被认为是国家的初期形态，后来亦众多地中海民族所仿效，其中犹以古希腊的雅典最具特色，但实际以罗马共和国最有代表性，其他的城邦多为君主或贵族制，例如古希腊的斯巴达和北非的迦太基等。

古希腊人认为人是不能被他人管理的，只能由城邦所信奉的神管理。具有一定财产的成年男子具有公民资格，可以参与城邦的政治生活。城邦的公共生活是一种义务，没有报酬。只有参与城邦事物的管理，才能成为真正的人。

城邦的政治活动是在广场的公开集会中进行事务的讨论，每个公民都有平等的发言权。这种集会也是城邦唯一的立法机构。在集会上，公民通过说服来完成权力的运作。但是这种方式可能受到政客操纵，形成多数者的暴政。城邦公职的产生，或者是通过直接选举，或者是通过抓阄抽签。公职的分配则是通过轮流执政实现。

大部分古代社会都是君主专制国家，通常接受君权神授论，但其权力的性质和范围又在不同时代和地方有一定分别。

威权国家罗马帝国是权威国家的代表，其政权的中心观念就是权威，强调城邦的利益高于个人利益。任何政治事务的决定都要追溯权威的来源。元老院代表了这种权威，用于赋予政权的合法性。

权威国家的权威是永恒不变的，而权力体制则是在不断的变化。

封建国家罗马帝国瓦解后，在欧洲出现了一大批封建制的王国。这些封建国家将私人利益与公共利益紧密结合，公共权力完全服务于私人利益的诉求。由于长年的征战，王权衰落，领主权力大幅提高，形成了欧洲中世纪封建制度。

封建国家的主要特征是国王、贵族、骑士以服兵役为主要条件，将土地同行政司法权以契约的方式层层分封，形成了领主－附庸关系。

某程度上古代日本和印度的国家，中国在先秦时代，亦常被视为封建国家。

政教合一国家出于中东波斯和北非的埃及等地，建立在信仰上的教权政体，君主被视为神的化身而不只是神的使者，亦有统合政治的权力。其神权政治普遍地被认为国家的另一起源，后来在美洲和非洲出现的早期原民国家，多亦和其类似。

专制国家古代中国的政治制度是皇帝专制制度。这类国家形态采用中央集权制度，国家权力机构呈现金字塔式的分布；君主在大部分时候拥有至高无上的权力，并通过世袭制来维持；官僚机构分工明确；臣民一般没有或保有很少的私人领域，东亚国家受儒家思想教育，普遍认同“忠君”的思想。

专制国家的君主形式上拥有绝对的权力，但是思想上会受到传统礼制的制约，权力运行上则受到官僚机构的制约。

绝对主义国家欧洲中世纪晚期，教会在世俗事务中的影响日益式微，君主权力不断强化。法国的路易十三，英国的亨利七世都建立了行政集权体制。同时，贵族力量式微，市民、知识分子地位上升。市民阶层通过官僚机构和等级议会直接或间接影响公共政策。主权观念由此产生。君主以绝对权威统治社会，法国路易十四更称“朕即国家”。 具体而言，所谓绝对主义国家，是指在这些国家之中，君权具有绝对性，君主大权独揽，将立法、行政、司法、军事等权力集中于一身，而君主作为主权的化身，凌驾于法律之上，成为一切法律的合法性源泉。这样一来，君权基本上不受任何约束而自行其是；同时君主依靠理性化的官僚机构和军事机构，去实施自己对民间社会的一元化专制统治。

苏丹制国家伊斯兰教兴起后，由哈里发制衍生的国家，继承了古老的政教合一制度，以伊斯兰教法成立众多苏丹国家