清代末年，吴川行政设置17个都、8个寄都。民国初年，全县设置10个区：一区（吴阳）、二区（芷寮）、三区（振文）、四区（龙头）、五区（塘土叕）、六区（黄坡）、七区（山圩）、八区（坡头）、九区（石门）、十区（硇洲）。民国18年（1929年）将区改为自治区，全县设3个自治区（吴阳、塘土叕、黄坡）。民国38年（1949年）仍分为3个区（塘土叕、黄坡、振文），但把33个乡缩为13个乡和1个镇。
1949年11月27日，吴川全境解放。1951年1月，南路行署把划入湛江的滨海区（坡头、南三）划归吴川。6月又将滨海区划归湛江市。1952年调整区划，再将滨海区划归吴川，并分为两区：六区（坡头）、七区（南三）。1952年5月6日，吴川县与梅茂县合并为吴梅县，1953年复称吴川县，管辖地方包括原吴川县的吴阳、黄坡、中山、塘土叕(“土、叕”合为一字) 、板桥、塘尾、振文、樟铺和银岭等区乡镇，以及原梅茂县的6乡（覃巴、博茂、王村港、梅博、横溪、岭尾）、2镇（康平、同德）。1953年12月12日，南三区从吴川划归雷东县。1958年，吴川县与化县合并为化州县，是年10月，坡头、龙头两区又从吴川县划归湛江市；覃巴区划给电白县。同时，从茂名县划出兰石、龙首、双塘等乡归入吴川。1959年，覃巴公社又重新划归吴川。1961年4月5日，吴川县从化州县分出独立，管辖合并前原有的地区，不作新的调整。从1961年以来，吴川的境域没有变动。
1979年，吴川县辖长岐、前进、覃巴、王村港、振文、樟铺、吴阳、塘尾、塘土叕(“土、叕”合为一字) 、板桥、黄坡、中山、兰石、大山江、附城等15个公社和1个梅菉镇，共381个大队，1559条自然村。
1987年撤销公社，改为14个区、两个镇。1987年又撤区改为15个镇和1个乡。1988年全县辖16个镇、173个管理区、1384个村（居）民委员会。16个镇包括梅菉、博铺、浅水、长岐、兰石、覃巴、王村港、大山江、塘尾、吴阳、振文、樟铺、板桥、塘土叕(“土、叕”合为一字) 、黄坡和中山。
1994年，吴川县改为吴川市。1996年改梅菉镇为街道，1997年新设海滨街道，2002年又把博铺、大山江、塘尾3个镇改为街道。2003年把板桥镇并入塘土叕(“土、叕”合为一字)镇，把中山镇并入黄坡镇。