鉴江，南海水系河流，粤西沿海最大的河流，发源于广东省信宜市虎豹坑，由北向南流经信宜、高州、化州、电白、吴川等县（或县级市）及茂名市，由吴川黄坡镇沙角旋注入南海。河长232公里。[1]集水面积为9464平方公里，广东境内为8734平方公里，河长232公里，河流平均比降为0.374‰。[2]《大清一统志》载：“……其水澄清如镜故名。南海水系河流，粤西沿海最大的河流，发源于广东省信宜县（后改为信宜市）虎豹坑（一说东镇镇庄垌村樟埇坑），由北向南流经信宜县、高州县（后改为高州市）、化州市、电白县（2014年改为电白区）、吴川县（后改为吴川市）等县及茂名市，由吴川黄坡镇沙角旋注入南海。[1]集水面积为9464平方公里，广东境内为8734平方公里，河长232公里，河流平均比降为0.374‰。
由于鉴江源头出于高山峻岭，集水于峡谷深涧，溪流多且落差大，每逢暴雨，山洪暴发，大量泥石冲下河床，中游则地势较缓，支流众多，河床淤积严重，河道排泄不畅，造成中下游水灾频繁，形成多处涝区。据记载，从明正统十四年(1449年)至清光绪十八年(1892年)的443年间，鉴江曾发生过特大洪水39次，进入20世纪以后，于民国3年(1914年)7月出现大洪水，据梅菉水文站查测，洪峰流量为5830立方米每秒，相应梅菉断面水位为7.66米。新中国成立后，最大洪水出现于1976年9月23日，梅菉洪峰流量4200立方米每秒，相应水位为6.81米，相当于原梅菉断面洪峰流量5900立方米每秒，比1914年7月洪水稍大；最小流量出现于1956年4月，为0立方米每秒；多年平均迳流量76.82亿立方米，平均含沙量为0.56立方/公斤，年平均输沙量为180万吨。[6]
鉴江流域多年平均年降雨量1676毫米，由西南向东北递增，其变化范围为1500-2600毫米，下游利垌站平均年雨量2778毫米，最大年雨量竟达4398毫米（1973年），而南部的梅菉站平均年雨量仅1423毫米。降雨年内分配不均，4-9月汛期雨量占全年的80%以上，利垌站1959年5月19日雨量达858毫米，而枯季雨量稀少。
鉴江年径流在地理分布上与雨量相似，多年平均年径流深变化范围为600-1800毫米，流域平均928毫米；高州大桥顶附近年径流深在1800毫米以上，而吴川的梅菉、黄坡等地则为650毫米左右。平均年径流量85.7亿立方米，水资源并不丰富，人均年占有水量约2240立方米，约为广东省人均占有量的70%，较全国人均占有量尚少10%。1956年4月2日梅菉站（集水面积8836平方公里）流量曾出现零值。因此，除洪涝以外，干旱也频繁出现。[1]
鉴江流域土地年侵蚀模数平均每平方公里200-500吨，水土流失面积623平方公里，多年平均年输沙量300万吨，河道淤积严重，干流高州河段自1952-1977年河床平均抬高1.5米，尤其是镇罡那射处20世纪80年代5年间河床淤高0.47米。