黄瓜是瓜果植物中最为常见的一种。 瓜，指的是蔓生植物所结的球形或椭圆形子实，有蔬瓜、果瓜之分。木曰果，草曰瓜。有核曰果，无核曰瓜。在木曰果，在地曰瓜。瓜，象形，本字蓏，luǒ，落也，“瓜”相对于“果”落于地下也。后来音变为guā，表示大，瓜比果大也。夸赞别人常说“顶呱呱”。

黄瓜，一年生蔓生或攀援草本。茎、枝伸长，有棱沟，被白色的糙硬毛。卷须细，不分歧，具白色柔毛。叶柄稍粗糙，有糙硬毛。叶片宽卵状心形，两面甚粗糙，被糙硬毛。雌雄同株，花萼裂片钻形，花冠黄色。果实长圆形或圆柱形，表面粗糙，有具刺尖的瘤状突起。

黄瓜能生吃，水分充足，又适逢夏季上市，常用来当作解渴的饮料。在乡间，有路人摘黄瓜不算偷的习俗，但不允许小孩子从小学会偷。有一首儿歌这样唱：小瘪嘴，偷黄瓜，大娘逮到之赏嘴巴，大娘大娘恩嫑（败）打，额偷黄瓜给恩小伢耍。（赏嘴巴：抽打耳光） 黄瓜一般生吃，凉拌也可，乡人却切成丝烀着吃。这有两个原因：其一，黄瓜肯结（容易结果实），上市的时候多着吓死的，不烀着吃没法子；其二，老种的黄瓜跟现在的不一样，个大、没剌，比现在的黄瓜肉厚，烀着吃不会烂成糊状。

黄瓜上市时间较短，一般与豇豆套种，等黄瓜枯萎下市，豇豆子正好上市。两个都是藤科植物，套种省得再扦插竹杆。

留种的黄瓜长到老死的程度，变成名符其实的黄颜色瓜。将种子扣出来，连同瓜瓤一起用青瓜和匀，巴在墙壁上，第二年再培育幼苗。黄瓜娘也不浪费，刮皮后切成块，用糖拌着吃，清爽可口。

黄瓜，黄颜色之瓜吗？非也。黄瓜从幼条到成熟，一直都是青绿色，没有一丝黄色。留种的黄瓜养到藤蔓老死的程度，的确变成黄色，但是，这样的黄瓜不常见，而且，大多留种的瓜果都变成黄颜色。所以，黄瓜之“黄”明显不是因为黄瓜是黄颜色的。 或曰，黄瓜开放黄颜色的花朵而结成瓜，所以称为黄瓜。这种看法明显也是错误的，因为，南瓜、丝瓜、冬瓜之类瓜果也是开黄花的。

实际上，“黄瓜”原来称为“胡瓜”。北魏贾思勰《齐民要术·种瓜》“种越瓜胡瓜法：四月中种之。胡瓜宜竖柴木，令引蔓缘之。”明李时珍《本草纲目·菜三·胡瓜》“张騫使西域得种，故名胡瓜。按：杜宝《拾遗録》云，隋大业四年避讳，改胡瓜为黄瓜。”为什么要避讳呢？唐吴兢《贞观政要·慎所好》“隋炀帝性好猜防，专信邪道，大忌胡人，乃至谓胡床为交床，胡瓜为黄瓜”。又曰，五胡十六国时，后赵皇帝石勒忌讳“胡”字，汉臣襄国郡守樊坦将其改为“黄瓜”。

胡，hú，本义指牛脖子下的垂肉，上古音读若夺、豆。黄，huáng，《说文》地之色也。“黄”同音假借为很多其它的字，比如：黄通中、央，鸡蛋黄就是鸡蛋中间的部分，古音读若当、跺、蹲；黄通坏、败，“事情坏了”方言称为“事情黄了”；黄通熟，稻子黄了、小麦黄了；黄通小，小儿古代称为黄口；黄通王，大也。概而言之，“黄”同音假借为“胡”，“胡瓜”因避讳改称为“黄瓜”。