万子美1943年1月5日出生，黄陂祁家湾街冯李湾人。1967年毕业于北京外国语学院，在人民画报社从事新闻及翻译工作。1979年先后翻译了意大利小说《佩斯卡拉的故事》《老顽固》《天使鸟》《女店主》《历史》等。1980年，《光明日报》派遣他到意大利任首席记者。在此后10年的驻外记者生涯中，万子美先后在祖国大陆和香港地区数10家报刊杂志上发表了上千篇有关意大利的报道和文章。几年前，万子美在上千篇文章中，精选了119篇，结集出版了《透视意大利》一书。两年之内两次再版，引起了意大利政府的关注。为此，意大利摄影学会授予万子美“功勋摄影师”称号，意大利总统科西嘉在总统府举行了隆重的赠书仪式。1993年，意大利新任总统卡尔授予他国家最高荣誉——加勋大骑士，并在意大利驻中国大使馆举行了授勋仪式，由大使代表总统给他颁发了证书与勋章。

1991年他离开新闻工作岗位，返回意大利弃文从商。1992年，担任中意合资企业的常务董事。1994年，万子美创办的意大利“欧罗华国际贸易服务有限公司”在罗马问世。公司专门从事国际贸易，通过引进国际先进设备，提高中国机电产品质量，使中国机电产品成功打入国际市场。他还采用国际贸易中惯用的“定牌生产”办法，以名牌效应带动销售和发展。经过数年拼搏，“欧罗华”公司每年的进出口贸易额稳步增长，为中国企业出口创汇作出了积极贡献。为服务华侨华人社团，他还在意大利创办了《新华日报》，是意大利华人华侨社团联合总会常务副主席，罗马华侨华人联合总会副会长。

2000年10月23日，意大利共和国众议院外事委员会主席古斯塔沃塞耳在意大利议会大厦，代表总统第二次授予万子美“意大利共和国加勋大骑士”的证书。意大利荣誉称号分四个等级：骑士、骑士长、大骑士长、加勋大骑士。加勋大骑士意为“对意大利共和国建立功勋的骑士”，是国家的最高荣誉。自1870年建立意大利王国后，将国家的最高殊荣授予一个外国侨民，除万子美外，亘古至今绝无仅有。

万子美身在海外，心系祖国。1998年中国遭受特大洪水灾害，万子美与罗马的华侨华人迅速捐资3亿多里拉。2001年，万子美作为武汉市“海创会”成员应邀回国。开会之余，他回到了故乡黄陂，得知盘龙大桥修建项目因资金缺乏而受阻。他回意大利之后，立即筹措资金1500万欧元（折合人民币106亿元）的低息贷款给盘龙大桥项目。近年，他和美国波音飞机总工程师田长焯共同倡议策划在家乡建立一座占地1平方千米的“华侨创业园”。在大红缎面的创业园规划册上，由万子美提议、田长焯挥毫，郑重地写上“把根留住”四个苍劲有力的大字。他并赋诗一首表达对故乡的眷念之情：

西辞黄鹤今朝回，桑梓长空任情飞。
汉阳树下祭先祖，鹦鹉洲畔添新晖。
一楼三水催人泪，乡音楚语醉心扉。
敢问深清何如此？只缘碧血浓于水。

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