南通的民俗风情，与周边地区既有相似之处，更有不少独特的地方。这是因为南通成陆较迟，南通的先民多为“流人”和外来的移民，在长期的较为封闭的环境中，各自的风俗习惯相互融合的结果。
现存最早记载南通风俗的史籍，是南宋的《舆地纪胜》。其“通州”部分，有“风俗形胜”一节，记载南通“民居以鱼盐自给，不为盗贼”，“讼庭多虚，囹圄空隙，殆有古之淳风”。
明《嘉靖通州志》始有“冠、婚、丧、祭”和“四时土俗”等记述。明后期，由于商品经济发展，城市繁荣，城市风俗明显变化。据《万历通州志》和《州乘资》两书的“风俗”篇记载，通州一向民风纯朴，很少游民，没有妓院；人们衣着朴素，不赌博，少诉讼；妇女不参加宴会。但到嘉靖、万历年间，民风渐趋奢华，青年爱到外地购买华美衣料，妇女服装款式多变，衣着开始打破等级界限。宴会盛行，茶馆、酒店渐多；纨绔子弟纵酒、赌博、聚众游荡。婚俗也发生变化，计较彩礼、嫁妆，甚至有女方父母出面提出离婚要求的。妓女、流氓渐多，庙宇也增加不少。
清朝建立后，民俗方面最大的变化是男子被强制改变发型，服饰流行旗装。清末，上海的风俗开始辐射到南通，带来了风俗的变化。
新中国建立后，旧式服饰被淘汰，赌博、吸毒、嫖娼和帮会活动均渐消失。各种封建迷信活动被取缔。传统节日则被赋予新内容，并形成一些新的风俗。
南通传统的风俗习惯涉及到经济、社会生活的方方面面。
南通滨江临海，是鱼米之乡，在农业社会里，许多风俗习惯表现了对农业、渔业生产的重视。如农历除夕，农家要用芝麻秸“封田”，正月初一要“种田”，正月十五要“煨百虫”，秋粮上场后，煮第一顿新米饭，要由家庭主妇端上一碗敬狗，为的是缅怀天狗偷谷种有功。在摘棉之后，有接玉兔的风俗，象征田里的棉花似玉兔一样雪白，祈盼有个丰收的年成。渔民钉新船要选择黄道吉日“闭龙口”，由匠人将一枚“子孙钱”嵌入船头向后的中缝内，并说“合子”讨口彩，还要挂红布，赏红纸包，盼着“顺风顺水”大吉大利。开春以后，渔民出海，要摆酒设供，杀鸡挂红等。
在食物消费方面，南通人的主食是米、面及其制品，荤菜主要是猪、牛、羊肉及水产类。南通人喜食牛肉，十字街南有东牛肉巷和西牛肉巷，即因牛肉店集中而得名。南通水产资源丰富，老百姓中历来传唱着《十二月鱼鲜》，随着时令的变化，各种鱼鲜轮番上市，成为餐桌上的美味隹肴。南通的文蛤，被誉为“天下第一鲜”。南通人的饮食习惯也从一个侧面反映了南北饮食文化的融汇。