红鱼的特点是用一种从湘西南的会同县买回的红米，磨成粉末腌制成的。这种红米是用大米特制的，来自何方不清楚，但似乎只有会同才有。红米腌制红鱼是武冈的专利，也是一大特色。

  起初看中的只是“红”，年节加个“红”菜，图个吉祥。以后逐渐在制作上下工夫，才使它成了一道很具特色的美味。武冈人用黑豆豉、辣子粉、酸萝卜丝做衬底，上面扣上红鱼，文火细蒸，这样，鱼肉得糜烂，油和盐都沁入酸萝卜丝，成了春节家宴中一道色、香、味俱佳的、醒酒咽饭好菜。

  红鱼的制作既简单又特别。选活跳肥大的鲤鱼，剖肚洗净后，抹上盐，放在盆子里过一夜，让盐渗入鱼肉内后，挂于通风处，水分晾干了，切成条状，沾匀红米粉，撒上适度的纯米酒，然后装入有渗水檐的瓦坛内（一种坛盖渗入水中可防空气进入的坛子），这样十天半月后，即可入菜。红鱼的最佳作法是用菜油煎。油要多，先猛火烧开油，待红鱼入锅片刻后，将火扭小，改用文火细煎。等鱼香扑鼻，红色转为淡黄，燥而润，脆而不干时，再撒上适量辣椒粉，放上姜末、蒜苗，翻炒片刻即成。打个不很恰当的比喻：红鱼的滋味很有点像肯德鸡，外脆而质嫩。它比肯德鸡更胜一筹的是，肯德鸡的骨头是硬硬的，红鱼中的刺却变得又脆又软，脆得让你感觉不到鱼是有刺的。如当下酒菜，因它的脆、爽、香、软，正合酒的清、醇、滑、冽，特别能助酒兴；假若再配以花生米，就更是酒中的天作之合了。如用来咽饭，姜末、辣椒粉等佐料的功能，特开胃口，特引食欲，只须撕咬小量红鱼，就可吞下大口米饭。于是，只一小块红鱼，就足可送下大碗米饭。饭罢，仍叫你端着空碗，望着鱼碟，仍恋恋难舍。