牛肉丸是广东省潮汕地区有名的汉族小吃。牛肉丸来源于汉族中的客家菜。在清末及民国初期，卖牛肉丸的小贩大部分是客家人，他们挑着小担在汕头市挨街串巷叫卖。尤其是晚上，在韩堤路八角亭至中山公园后面的韩江一带，常有穿梭小舟，船头挂着一盏小灯，专为停泊在那里的客家货船供卖夜宵，专卖牛肉丸。20世纪40年代的新兴街一带饮食摊档甚多。改革开放以来，牛肉丸成为潮汕美食美名远扬，其中尤以用料上等口味正宗的牛肉丸著称。

  潮汕手捶牛肉丸，起源于客家。因广东客家地区山地多，饲养黄牛、水牛较普遍，所以客家常以牛肉作为日常食用的肉类，在长期的发展过程中，客家人逐渐摸索出，将牛肉制成牛肉丸来食用这种形式。
在清末及民国初期，便有许多客家人挑着小担，在汕头走街串巷，叫卖牛肉丸汤。潮汕人看到客家的牛肉丸很有特色，便吸取其优点，不足之处加以改进，以此将它移植过来。如客家人捶打牛肉丸，用菜刀的刀背，效果差且力度不够，影响打出的肉浆质量，潮汕人便改用两根特制的铁棒，每根3斤重，面呈方形或三角形，用双手轮流捶打，左右开弓，直至把牛肉打成肉浆。

  由于潮汕人制作的牛肉丸比客家人技高一筹，更为精细考究，故潮汕制作的牛肉丸口感爽脆，成为一种最为大众化的潮汕民间小食。时间一久，人们都知道潮汕手捶牛肉丸，已经很少有人知道潮汕手捶牛肉丸是起源于客家了。
  当然，在民间还是有一些关于牛肉丸怎样从客家传到潮汕的民间传说。例如有人说，民国初的时候，当时有一个土名叫和尚，真名叫叶燕青的潮汕人，经常帮助客家人，这客家人便把这牛肉丸的制法传给叶燕青。叶燕青把这牛肉丸的制法不断加以改进，所以他所卖的牛肉丸汤在潮汕特别有名，以后叶燕青一直在潮汕名店胡荣泉打工。
  在潮汕，还有许多丸类的潮汕小食，如猪肉丸、猪肚丸、鱼丸、墨斗丸、虾丸、撒尿牛丸等，它们都是从潮汕手捶牛肉丸的制法，举一反三演变发展来的。