1899年，湛江市区被法国“租借”，当时名字叫“广州湾”，对外贸易曾繁盛一时。

1943年，广州湾为日军占领。

1945年抗战胜利，广州湾回归，从此定名为“湛江”。

1953年2月，经广东省人民政府批准，将吴川县第九区的南三岛划归雷东县管辖；1954年1月，又将西营区(现霞山区)的特呈岛划归雷东县管辖。是时湛江市郊区只有新鹿(现湖光)、潮满两区。1958年9月15日，经广东省人民政府批准，撤销雷东县，并将雷东县并入湛江市郊区管辖，10月14日正式合署办公。

东海岛行政区划

1992年7月17日，广东省人民政府批准设立“湛江市东海岛经济开发试验区”；1992年8月13日，湛江市人民政府决定成立湛江市东海岛经济开发试验区管委会筹委会。1993年4月22日，中共湛江市委批准设立“中共湛江市东海岛经济开发试验区委员会”，东海岛、硇洲岛两岛四个镇的党组织归属试验区党委管理。1993年3月25日，湛江市人民政府办公室牵头，组织市民政局、市国土局、东海试验区和市郊区政府办、民政局、国土局以及湖光镇、太平镇、民安镇、东山镇的领导到实地勘察，共同勘定了东海岛试验区与湛江市郊区之间的行政区域界线。1993年7月，湛江市人民政府决定从7月1日起，东海岛试验区财政与湛江市郊区财政脱钩，实行独立核算，党政财一切事务由试验区党委会、管委会统一管理。至此，东海岛试验区作为湛江市委、市政府的派出机构，除担负经济开发职能外，还要担负下辖东海岛和硇洲岛东山镇、民安镇、东简镇、硇洲镇等四个镇的社会管理任务。

2006年6月经国务院批准，商务部、国土资源部、建设部6月26日联合签发了《关于扩大湛江经济技术开发区规划范围的复函》，同意湛江经济技术开发区在东海岛扩大发展用地规划面积10平方公里。

2009年10月，湛江经济技术开发区与湛江市东海岛经济开发试验区合并为新的湛江经济技术开发区。